第十一章 难于定论（1/2）
作者：哥伦布传
1. 第三次西航
国王和王后虽然同意哥伦布第三次前往“印度”群岛，但他们现在的精力集中在政务上，尤其热衷于安排儿女的婚事，希望通过与其他国家王室的联姻加强西班牙在欧洲的地位。1497年4月3日，唐·胡安王子与奥地利公主玛加丽达完婚。此后他们才有暇过问哥伦布出航的事。国王和王后批了600万马拉维迪供远航用，但这笔钱一直都不落实。他们再次任命胡安·德·方塞卡安排出发的准备，此人是哥伦布的老对手，两人积怨已深。方塞卡处处刁难，设置关卡。招募人员的工作也遇到很大的困难，西班牙人对那块遥远的殖民地的景况听说不少，没有多少人愿意到那里去过苦日子，而且还有被印第安人袭击和杀害的危险。
1497年就这样在拖延中过去了。哥伦布十分着急，因为就在这一年的7月，葡萄牙船长瓦斯科·达·伽马从里斯本出发绕道好望角驶往印度成功，还在当地建立了永久性的贸易站。
在此期间，“尼尼亚”号和“印度”号载着急需的补给品离开加的斯港前往伊斯帕尼奥拉。但哥伦布由于方塞卡的拖延还得在塞维利亚等着。传说哥伦布在盛怒之下挥拳打倒方塞卡的会计，一个叫西门诺·德·布雷维恩卡的人。哥伦布余恨未消，对倒在地上的西门诺又狠狠地踢了几脚。
到了1498年5月下旬总算准备停当，哥伦布将要指挥的6条船从塞维利亚出发，沿瓜达基维尔顺流而下，停泊在河口处。哥伦布在这里登上船，于5月30日开始了他的第三次西航。
他的航行计划是三条快帆载着人和给养直接驶向伊斯帕尼奥拉。这三条船的船长都是哥伦布信得过的人：他的老朋友阿隆索·桑切斯·卡拉瓦雅，佩德罗·德·哈腊纳是贝特丽丝的堂兄弟。还有一个是他的堂兄弟，来自热那亚的乔万尼·安东尼奥·哥伦波。哥伦布本人乘坐的旗舰载重量与他第一次西航时的“圣·玛利亚”号差不多。
哥伦布的旗舰和另两条快帆船将走另一条路。这两条快帆船分别由佩德罗·德·特雷洛恩和赫尔男·佩雷斯任船长。一条船名叫“艾尔·科雷欧”，另一条叫“瓦奎尼欧”。
在马德拉群岛只作了短暂的停留，然后驶向群岛中的戈梅拉岛。在这里，船队一分为二。哥伦布对三只快帆船应当采取的航线——西偏南，以及如何保持三者之间的相互联系，如何对付印第安人等等都作了详尽的指示。哥伦布叮嘱他们抓紧时间赶路，因为在伊莎贝拉主持政务的巴托罗缪急需支援。哥伦布的旗舰在另外两条快帆船的护卫下采取了更加向南的航行路线。哥伦布仍然梦想着发现新的大陆。他要越赤道，因为他相信那里有更多的黄金和珠宝。1498年6月21日，哥伦布率领船队直接向佛德角群岛驶去。从佛德角群岛开始他采取了西南方向，航向450里之后，他计算确定航位大约在马赛拉利昂大致相同的纬度上以后转而向正西行驶。
此时信风微弱，航行极慢。
7月13日，哥伦布的船队进入赤道无风带，随后八昼夜船队随着赤道洋流漂流。天气异常炎热，木桶开裂，淡水和酒流失。肉食和麦子都像被烤焦似地烂掉。哥伦布和船员们都担心他们会在这里饥渴而死。
哥伦布后来向王后讲述说：“天气如此炎热，阳光如此强烈，我以为我们会被烤焦。”好在后来刮起了强劲的东—南—东风，随之而来的是一场大雨使他们绝处逢生。7月22日，带着凉意的信风从东南方向吹来，三条船加速前进。哥伦布指挥船队笔直向西航行。一连九个昼夜，在信风的推动下，平均船速达到每小时六个多海里。
7月31日，哥伦布宣布：船队已经到达小安的列斯群岛所在的子午线上。中午，他的仆人阿隆索·佩雷斯爬上桅杆发现了位置在西方、形状像三座小山的陆地。哥伦布深信此次航行的成功应归功于圣三位一体的保护，因此他把新发现的海岛命名为特立尼达岛。“特立尼达”是Trinity（圣三位一体）的译音。圣三位一体指圣父、圣子和圣灵。
在特立尼达岛的东南角上了岸，然后改变方向沿着此岛的南岸行驶。在一个有几条河流注入的海湾处，船员们取来了大量淡水。
两天以后又上了岸，和当地印第安人有了友好的接触。他们当然不是哥伦布想见到的亚洲人，但他发现这里的印第安人很有吸引力，外表文雅，皮肤没有先前见过的那么黑，披着长长的头发，头脑更聪明，性情更为开朗。
哥伦布一行人受到热情接待。许多印第安人脖子上挂着金项链，手腕上戴着珍珠。他们拿出一种用玉米酿制的酒招待他们。西班牙人发现玉米既可做面包又可酿酒，就把它带回加斯蒂利亚以后广泛传播开来。
在以后的9天里，哥伦布考察了特立尼达岛西边的帕里亚湾。他怎么也没想到海湾西边的陆地实际上就是南美洲大陆的一部分。帕里亚湾是一片位于特立尼达岛与大陆之间几近封闭的海域。海洋统帅在远处看到了大陆——第一次看到了南美洲大陆——但他却以为它只是个岛屿。哥伦布就这样和他梦寐以求的事业——发现新大陆失之交臂。他错误地认为这里不过是他第二次西航时发现的古巴海岸。
哥伦布在岛的北边上了几次岸，竖立了十字架，代表西班牙举行了占领仪式。周围的印第安人对他们的举动莫名其妙，一个个目瞪口呆。
此次西航出发前哥伦布就已感到十分疲惫，又受疾病的折磨，他患有关节炎和严重的眼病。航行过程中的艰苦更使他的病情加重，眼睛近于失明。在发烧的状态中，他对地圆说产生了疑问，提出了一种古怪的理论。他说他读了一些大学问家的书都说地球是圆的，世界是圆的，但他在航行中却看到了那么多畸形。因此他认为地球并不那么圆，只能说是像一个圆的梨子。在这个梨子上有一处像妇女的**高高隆起，这个地方离天最近。船只来到这里就像驶向了天空一样，他称这里为“人间天堂”“东方之端”，他说这就是为什么特立尼达岛的气候比塞拉里昂柔和的原因，尽管它们都处于同一个纬度带上。而世界上的主要河流：恒河、底格里斯河、幼发拉底河和尼罗河都发源于地球上这个高高隆起的地方。
8月13日，船队通过北部的狭窄海峡驶离帕里亚湾，这里浪高流急，哥伦布称它为龙口。连续两天，船队一直沿帕里尼半岛北边航行。这里的海岸线一直延绵好像没有尽头，哥伦布此时又修整了他的看法。猜测这里可能是“一个很大的大陆的一部分”。但是他的头脑中充满了荒诞的地理概念，疾病妨碍他作出正确的判断。他中止了这一次极其重要的探险。他认为此时回到伊斯帕尼奥拉对他来说是头等大事。在船队即将到达一个他叫做玛嘉丽塔的岛屿时，他命令转向朝北行驶。他没有察觉这里是一块盛产珍珠的宝地，如果他能派人在此开采的话，所获珍珠的价值将超过伊斯帕尼奥拉所产黄金的数百倍。
2. 戴罪回国
在哥伦布长期不在伊斯帕尼奥拉的情况下，他的弟弟巴托罗缪下令，在岛的东南岸边奥扎马河口上建立新的首府，叫做圣多明各。这里比伊莎贝拉条件优越得多：土壤肥沃，卫生状况良好，有固定的淡水供使用，还是一个可避风暴的良港。时至今日，圣多明各仍然是加勒比地区最古老的城市，是多米尼加共和国的首都。
8月31日，哥伦布一行到达新的首府。由于缺少劳力，城市建设只进行了一半。更为重要的原因是巴托罗缪·哥伦布必须把精力集中在别的事情上。作为代理总督，他未能赢得人心。对他的不满情绪逐渐增长，后来终于爆发了由岛上**官弗朗西斯科·罗尔丹领导的叛乱。哥伦布到达时，罗尔丹和他的追随者正在岛屿的西南边省份哈腊瓜和当地的酋长贝西奇奥拉关系，其中还有贝西奇奥的妹妹——漂亮的安娜考纳。她是死在去西班牙的船上的酋长卡奥纳波的遗孀。
哥伦布从加纳利派出的三艘快帆船由于计算的错误未能直达圣多明各，错开的距离竟达好几百里。更为糟糕的是他们到达的地方竟是罗尔丹现在所在处。船长们不知道罗尔丹发动的叛乱，欢迎他登船，交给他给养和武器，还让自己的船员上了岸。这些人中间许多都是罪犯，罗尔丹轻而易举地把这些人收编，结果是他率领的这伙约70多叛乱分子组成的队伍大大地增强了威慑力量。
罗尔丹在哈腊瓜扎下营寨，在那里形成了一个由他发号施令的独立王国。为了壮大自己的声势，罗尔丹公开宣布全面“保护”印第安人的政策，以此来和伊莎贝拉城的巴托罗缪分庭抗礼。他所谓的“保护”实际上是把印第安人分给西班牙殖民者个人所有，成为附属于他们的私有财产。哥伦布从西班牙弄来的是劳动者，而他们在得到印第安人以后个个都当了主人，过着强迫印第安人劳动并让他们服侍自己的王公贵族般的生活。罗尔丹的这一项政策既缓和了与印第安人的全面冲突，又赢得了大多数西班牙殖民者的拥护。
与此同时，哥伦布发现帕里亚湾的消息传回西班牙后，引起了轰动。阿隆索·德·奥赫达搞到一张哥伦布的航行路线图，认为这是一个千载难逢的发财机会。他怂恿主持发现事务的主教方塞卡颁发给他一张许可证，授权他装备一支船队到帕里亚湾和盛产珍珠的沿岸地区去“发现”他认为有价值的东西。这一消息传出，人们以为哥伦布被奥赫达取代了。
1498年秋，奥赫达的船队出发了。他的随行人员中有善于绘制地图的胡安·德·科萨，还有一个佛罗伦萨的冒险家，名叫亚美利哥·维斯普奇，此人这次是第一次参加横渡大西洋的航行。
1502年，他从南美探险回到欧洲，印行《新大陆》一书，得到广泛传播。1507年日耳曼地学家马丁·瓦德西茂勒提议称此新大陆为亚美利加洲，即以亚美利哥的名字为洲名，到16世纪末北部大陆也包括进去，称为北美利加洲。这是美洲大陆现在的名称的由来。
奥赫达从帕里亚出发沿着西边海岸航行约700里，确认了另一个相当大的大陆的存在。他找到了哥伦布在马加利塔地区忽视了的大片珍珠产地，接着发现了邦内尔、库拉绍和阿鲁巴岛，还发现了地域辽阔的马拉开波海湾。在这里他看见一些土人把村庄建筑在靠岸的水边高高的木桩上，他称之为委内瑞拉，表示是“小威尼斯”的意思。在马拉开波海湾的西边，奥赫达离开了大陆，转而向北朝伊斯帕尼奥拉行进。奥赫达的船队小心地避开了圣多明各在萨拉瓜登陆，在这里与罗尔丹的人马发生了小的冲突。紧接着他的船队继续驶向巴哈马群岛，船舱里装满奴隶回到西班牙。
从理论上说，哥伦布仍然垄断着对“印度”群岛的发现权，但方塞卡颁发许可证给奥赫达允许他来这些地方活动的事实说明，费迪南和伊莎贝拉对年事渐高的海洋统帅逐渐失去了信心。方塞卡此后又批准了两次这样的航行，更加证明了这一新的情况。其中第一次航行是由哥伦布从前的领航员皮拉隆索·尼尼诺率领进行的，他们到了帕里亚，满载珍珠回到西班牙；第二次是由“尼尼亚”号的老船长文森特·平松带领进行的，他们考察了现在的巴西的东北部海岸，发现了亚马孙河河口。
1498年8月31日，哥伦布回伊斯帕尼奥拉岛。他的弟弟——唐·巴托罗缪向他介绍了当时的形势：情况不妙唐·克里斯托瓦尔采取了比唐·巴托罗缪更加软弱的政策，他倾向于不使用武力。10月25日，哥伦布给罗尔丹写了一封非常客气的信，允诺了他的条件。另外还给罗尔丹及其追随者写了一封对他们的反叛行为不予惩罚的保证书，目的是诱使他们与自己谈判，以后再与他们算账。在此期间，哥伦布带来的西班牙人继续不断地投奔罗尔丹，剩下来忠于他的只有70人。罗尔丹在和哥伦布的谈判中要价不断提高，最后才达成协议。会谈以副王向“起义者”完全屈服而结束；罗尔丹被任命为大市长；如果哥伦布不尊重协议，罗尔丹及其随从有权武装反对他；这次“起义”仅仅被说成是对唐·巴托罗缪个人的公开非难行动，并且既往不咎。
哥伦布“让步”的结果是对他的“离心”倾向越来越严重。他对罗尔丹的妥协极大地损害了他的威信。新的反叛接踵而来。一个名叫费南多·德·格瓦拉的年轻贵族子弟发动了一场“起义”，此人和王室有亲戚关系，被镇压下去了。格瓦拉被监禁。第二次是罗尔丹的副官亚德里安·德·莫克赛卡发动的，后果极其严重。当时哥伦布正在康谢普赛翁岛上，那里设有要塞，是按哥伦布兄弟早先的命令在岛内设立的一连串要塞中的一个。当哥伦布听说莫克赛卡带着队伍前来进犯时，哥伦布只带了十来个亲信从要塞中出来迎战。他们利用夜间进行突然袭击，捕获了莫克赛卡和他的几个追随者，把这次骚乱也镇压下去了。莫克赛卡在圣多明各被当场处以绞刑，他的同伙被加上镣铐投入监狱。其余的逃入森林，哥伦布兄弟此时对他们毫不手软，追捕到手以后或当场杀死，或处以绞刑。
此后，哥伦布兄弟更是恶名难于洗刷。他们对殖民地的管理受到谴责，被指斥为“暴君”，“不惜用西班牙人的血维持残酷的统治”。满怀怨恨的人继续不断回到西班牙，他们衣衫褴褛，身无分文。仇恨扩展到对哥伦布的儿子身上，在宫殿里做伴童的迭戈和费迪南几乎不敢在公开场合露面。
最恼火的问题是殖民地花费了西班牙大量钱财制造船只和保证提供殖民地所需的一切物资。哥伦布关于从“印度”群岛带回大量财富的承诺变成了一句空话。他在第二次西航时对帕里亚的勘查错过了那里盛产珍珠的好些地方。他作为财富运回西班牙的大批奴隶并没有产生多大的经济效益，反而惹恼了伊莎贝拉女王。女王曾明确指出，她不要那些还没有皈依天主教的土著人来到西班牙。当又一船奴隶到达时，人们发现其中许多土人都是怀孕的女子或是刚生下婴儿的产妇，伊莎贝拉再也不能忍耐了，下令立即把她们送回伊斯帕尼奥拉去。虽然国王和王后对哥伦布仍然怀有好感。也肯定他的发现功绩，但对他在伊斯帕尼奥拉的管理确实有很大怀疑，因此下令进行全面的调查。
事态演变得越来越严重。国王终于感觉到为了伊斯帕尼奥拉岛上的所有臣民——西班牙人和印第安人——的利益，他们不得不出面干预了。他们派遣忠诚可靠而又受人爱戴的弗朗西斯科·德·博巴迪利亚前往伊斯帕尼奥拉，授他以全权处理那里的混乱局面。
博巴迪利亚的权力是绝对的。他有权逮捕任何反抗者，没收他们的财产。他有权处理一切控诉，恢复法律和秩序。他有权接管所有要塞的防务、武器和王室的财产，他就是国王和王后派出的钦差大臣。
1499年5月21日，国王们命令博巴迪利亚以王室名义行使对那些岛屿和大陆的行政权和司法权，而不必要理会同时在印度担任同一性质公职的那两个人的名字，即唐·克里斯托瓦尔——副王和大总督；唐·巴托洛梅——先行官。这个安排使博巴迪利亚有权决定：“如果他认为对我们有利……他就可以让现在在那些岛屿和大陆的，以及今后到那里的任何人离开那里；就可以不让任何人进去和停留在那里；就可以让他们回来并送到我们面前，就可以代表我们下达命令，让他们离开。①”“在同一天，国王们还下达了另一项命令，称‘尊敬的唐·克里斯托瓦尔·哥伦布，我们的印度岛屿和大陆的海军上将，以及尊敬的海军上将的弟弟们’，从而谨慎和有意地略去了前者的副王和总督头衔，以及唐·巴托洛梅的先行官头衔。这个命令要求哥伦布兄弟和其他人，把‘堡垒、房屋、船只、武器、装备、给养、马匹、牲畜和我们在上述岛屿上的所有其他东西’都移交给博巴迪利亚。最后，5月26日，又给博巴迪利亚开出了一张向哥伦布作介绍的非常简单和一般的介绍信，信中也略去了副王头衔，措词如下：‘我们已命令骑士团长弗朗西斯科·德·博巴迪利亚凭着这封介绍信代表我们向你们讲一些他要讲的事情；我们请你们信任和相信他，你们要听他的。’”②
①② 《哥伦布评传》，第459～460页、第474页。
博巴迪利亚率领两艘快帆船于1500年7月离开西班牙。他乘的那艘船上有他的顾问、官员和佣人，还有一支武器精良的卫队。另一艘船上则是按照伊莎贝拉的命令送回去的奴隶。
1500年8月23日，博巴迪利亚抵达圣多明各港。知道他此行的目的是代表国王调查伊斯帕尼奥拉情况，那些长期没有领到薪金、受到哥伦布兄弟镇压的人十分激动，奔走相告，庆幸他们的境况从此有可能改善。
当博巴迪利亚到达时，哥伦布和他的弟弟正深入岛内腹地追剿叛乱分子，小弟弟迭哥留守圣多明各。博巴迪利亚第一眼看见的就是岸边绞架上挂着已被绞死的7个西班牙人。他上岸以后又有人告诉他说明天还要绞死5个。博巴迪利亚向迭哥出示了他的委任状以后当即将迭哥逮捕，套上镣铐，监禁在他带来的船上。博巴迪利亚召集圣多明各的全体市民开会，向他们宣布了他的使命，警告他们说任何人如不服从他的命令都将受到严厉的惩罚。他接管了城堡，驻扎在哥伦布的住所里，没收了海洋统帅的一切文件和财产，包括所有的黄金。博巴迪利亚还打开监狱，释放了全部囚犯，包括就要执行的死刑犯。博巴迪利亚还派出信使带着他的命令要哥伦布和巴托洛缪立即返回圣多明各。
哥伦布怎么也没想到事态已经发展到如此严重的地步。他第一个到达。没容他作任何声辩，也没有向他宣布任何指控，就把他逮捕了，戴上镣铐以后关押在城堡里。巴托罗缪这时正带着一支极有战斗力的队伍扫荡叛乱分子。他这时完全有力量与博巴迪利亚兵戎相见，决一雌雄。但哥伦布给他带信恳求他放弃抵抗，于是他也被带上镣铐被监禁起来。人世沧桑，变化莫测。“红楼梦”中有几句诗可为此时的哥伦布写照：“因嫌纱帽小，致使枷锁扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长；乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳”。
博巴迪利亚没费多少力气便搜集到哥伦布的许多罪状。圣·多明各的市民一个个前来控告。有的说他强制他们服苦役，有的说他克扣他们的口粮定量，有的说他滥施酷刑，有的说他残害印第安人，还不让他们皈依天主教。还有人控告他私敛本应归属国王和王后的黄金和财物，藉以肥私，说他兄弟三人狼狈为奸。等等。
博巴迪利亚下令将他们兄弟三人送回西班牙候审。
1500年10月初，哥伦布和迭哥戴着镣铐从监狱中被送上“戈尔达”号快帆船，一路上两旁围观的人对他们骂不绝口。巴托罗缪被押上另一条船。
上船以后，当押送者出于对他的同情，准备给他取下镣铐时，他表示坚决反对。他说，那些脚镣是根据国王们的命令给戴上的，只有国王们下令才可摘下来。11月底，船驶进了加的斯港。人们在码头上看到的哥伦布是一个疾病缠身，步履蹒跚、白发苍苍的老头儿。身戴镣铐，身后紧跟着押解他的狱吏。当时国王和王后都在格拉纳达，得知哥伦布兄弟一直戴着镣铐被押送回来的消息，十分恼怒，觉得这种做法也太过分，下令立即释放他们并准备接受召见。1500年12月17日，哥伦布兄弟到达格拉纳达。在国王面前，哥伦布激动得一句话也说不出来。他双膝下跪，一边吻着王国和王后的手，一边嚎啕大哭。好一阵以后才向国王和王后诉说自己的冤屈。①
① 《哥伦布评传》，第459～460页、第474页。
哥伦布说他如犯有过失那是缺乏经验，绝不是怀有二心。他在上帝面前发誓说他对国王和王后陛下绝对忠诚。伊莎贝拉显然被哥伦布的申诉所感动，费迪南国王也对他颇为同情。他们重申对他的信任，至于博巴迪利亚，他们将召回予以惩戒。国王们还下令恢复哥伦布的所有经济收益和权利。至于说他的副王头衔，他们则颇为迟疑，没有马上表态，但答应会予以考虑。
之后相当长的一段时间里，哥伦布得以和两个儿子重新团聚。此时迭戈已年满20，费迪南也有12岁。由于得到充分的休息，哥伦布的健康状况大有改善。
3. 第四次西航
在哥伦布回到西班牙的这一段时间里，在大西洋的那一边发生了许多重大的事情。1500年初，一支由13条船组成的船队在佩德罗·阿尔瓦列兹·卡布拉尔的率领下从里斯本出发到达了印度，目的是巩固达·伽马在那里建立的前哨贸易站的地位。但船队偏离方向向西行驶了很久，在4月22日偶然地到达了巴西岸边。几天以后，卡布拉尔深入内地，到达今日的塞古乐港，这里在里约热内卢北面600英里的地方，代表葡萄牙宣布占领该地。罗德里戈·德·巴思提达思航行到达了委内瑞拉西海岸的达连湾。另一位葡萄牙船长名叫加斯帕·科特瑞尔乘船到达纽芬兰，考察了那片大陆的海岸。此外至少有三位航海家，包括亚美利哥·维斯普齐航行到了南美洲沿岸，据称最南边的地方到了地处52纬度线的今日阿根廷的巴塔哥尼亚。
显然，这些航行的成功已足以说明西边有一个大陆的存在。面对葡萄牙人的成功。西班牙的国王和王后当然也不肯善罢甘休。就哥伦布来说，他也不愿意就此默默无闻地终了残生，他须要恢复他往日的地位和光荣。
但是1501年9月3日，西班牙君主宣布任命唐·尼科拉斯·德·奥万多为“印度”群岛的总督，另外有小部分地方由文森特·平松和阿隆索·德·奥赫达分别掌管。这一任命对哥伦布来说不啻是晴天霹雳。他明白抗议是没有用的，但经过力争，他赢得了一点权利，即由他指派一名代表前往圣多明各从博巴迪利亚索取他应得的份额。1502年，奥万多率领一支由30艘船只组成的船队离开加的斯港。深受哥伦布信赖的老朋友德·卡尔瓦哈尔作为他的代表随船同行。
哥伦布十分清楚他再也不可能以副王的身份重返伊斯帕尼奥拉，但他航海探险的雄心壮志并未泯灭。他于是再度寻求王室的支持，要求再作一次发现航行。虽然无数的证据已经表明他的判断是错误的，即他认为他1494年到过的古巴就是中国大陆的一部分，但他仍然顽固地坚持他的看法。
哥伦布怀有一个想法，他认为在古巴和达连湾之间一定有一条通向西边的海峡，通过这一海峡他就可以到达印度，然后按照达·伽马的路线反方面即可回到西班牙，从而成为历史上第一个完成环球航行的人。对于一个身体欠佳的51岁的老人来说，这种想法本身是足以令人敬佩的，而且也是可能实现的。伊莎贝拉和费迪南又一次被说服，同意资助他进行一次新的西航。
哥伦布得到一批钱作航行的准备。他租了4条快帆船，购买设备，招募船员。这一次对他有一些限制：不得从事私人贸易活动。他必须带一位官方会计——迭戈·德·波拉思同行。此人负责管理可能得到的所有金银、宝石和珍珠。不准贩运土人为奴。不准他在此次西去的航行途中在圣多明各靠岸，在返航时如果确实需要可以在那里停留。
在4艘快帆船中，哥伦布乘坐最大的一艘，载重量70吨，名叫“船长”号，而船长是由从前与哥伦布一同航行过的忠实可靠的迭戈·特里思坦担任。“圣地亚哥”号由弗朗西斯科·德·波拉思任船长，他诨名“百幕大”，他是官方会计的兄弟。（也乘这条船前往）“艾尔·加列古”号船载重量60吨，由佩德罗·德·特雷洛思任船长。“维兹客诺”号船由巴托洛缪·费思奇任船长，此人是哥伦布早年的热那亚朋友。哥伦布的儿子费迪南现年14岁，他乘指挥船与哥伦布同行。兄弟巴托罗缪和另一个兄弟迭哥对海外航行颇为烦腻，便留在宫中照管他们应得的福利，同时学习进修当教士应会的功课。4条船共载140来人，大部分都很年轻，有的水手才十几岁。
船队于1502年5月11日出海，9天以后到达加纳利群岛，补充了木材、淡水和新鲜食物。5月26日开始横跨大西洋的航行。天气状况极佳。信风强劲而且持续不断，只用了3个礼拜的时间，便在马提尼克岛登陆。哥伦布让船员们休息三天。之后，在向北行驶途中在多米尼加作了短暂停留，到6月24日，圣多明各就已经遥遥在望了。虽然出发前就有禁令不准哥伦布在西航时在圣多明各停靠，但此时此刻哥伦布却有充分理由这样做。一是有许多信件需要送回，二是“圣地亚哥”号船不便航行，再有最重要的一条理由是哥伦布凭他的直觉和经验预见一场狂暴的飓风两三天内即将来临，他的船队必须进港求得一个庇护所。
在港内，奥万多从西班牙带来的船队正准备启航回国。当哥伦布派遣托列洛思上岸请求进港时，他善意地建议奥万多的船队留在港里等候飓风过去。奥万多对他的劝告轻蔑地不屑一顾。他既不允许哥伦布进港也不听劝阻。当天晚上他就带着船队出海了，而哥伦布则取道西行希望寻找一个可以避开风暴的地方。
奥万多的船队刚刚离岛正在通过莫纳海峡，一场特大的飓风从东北方向向他们袭来，无坚不摧，势不可挡。大部分船只连同船上的人都沉入海底，另外几条被冲到岸边砸得粉碎，三四条残破不堪的船勉强开回圣多明各时已经接近沉没了。五百多人葬身在大海之中，其中有哥伦布的死对头：博巴迪利亚和罗尔丹，也有他的老朋友安东尼奥·德·托列斯，还有准备作为俘虏押送回西班牙的一位土人酋长。
牺牲了无数印第安人性命换来的价值20万卡斯蒂利亚金币的黄金丢失了。其中一块大金条价值就达3600卡斯蒂利亚金币，这是在“印度”群岛找到的最大的一块黄金。在整个船队中，只有一条轻快的小帆船“阿古哈”号逃脱了这场飓风，回到了西班牙。对哥伦布来说万分幸运的是他的财务代表阿隆索·德·卡瓦哈尔就在这条船上，他代表哥伦布向博巴迪利亚为哥伦布索取到价值大约6000英镑的黄金。
哥伦布率领的船队没有受到大的伤害。在飓风袭来以前，他在紧靠陆地的地方抛锚。他的三条船虽然也曾被刮到大海中与他分离开，但他们没有遭到严重的损失和人员伤亡。几天以后，四条船又集合到一起。
哥伦布离开伊斯帕尼奥拉取道西南方向行驶，他们逆风前进，有时完全无风。7月30日，他们到达一个土人称为波纳卡的岛屿，这是一连串群岛中最大的一个。离现今的洪都拉斯岸边大约30英里。土著居民对他们态度友好，但他们既无黄金也无珍珠，哥伦布没有在这里逗留。8月14日，到达洪都拉斯海角，哥伦布登岸，举行了占领仪式，宣称这里的土地为西班牙所有。这里的很多土人耳朵都穿了孔，带着沉甸甸的金饰，哥伦布将此地叫做“耳朵海岸”。
此后四个礼拜，船队沿海岸向东缓慢行驶，天气十分糟糕，顶头风强劲而又持续不停。哥伦布向西班牙君主写信报告说他从来还没见过这么强持续时间这么长的风暴，在整个这段时间里，船只只能任其摆布，桅杆折断，风帆撕裂，船员身体受到摧残，人们不停地对天发誓、忏悔，许愿。哥伦布曾经这样写道：“风暴又袭来了，我累得精疲力竭，不知如何是好。旧的疼痛复发，九天来我不知道是否还有活下去的希望；眼见海洋如此凶猛，巨浪排空。狂风使我们无法前进，也不能避往一块海角。我们被围困在那片血红的海涛中，恰似置身于烈火煎熬的汤锅中。天空从来没有显得那么可怕，白天黑夜都像火炉一样燃烧着。雷鸣电闪，震耳欲聋，我担心桅杆和船帆要被刮走。闪电划出的光芒如此恐怖，我们都害怕整个船队会被劈成碎片。在整个这段时间里，水流从天上不停地瓢泼而下，我已不能用下雨二字来形容它，因为它就像又一次洪荒爆发。人们累得精疲力竭，宁愿用死亡换取这眼前难于忍受的苦难。”
哥伦布此时病倒了。惟一使他感到欣慰的是他的儿子——年轻的费迪南在风暴中表现得坚定沉着，十分勇敢。
9月14日，海岸突然弯向南边。顶头风逐渐平息了，终于熬过了难关。人们习惯地唱起赞美上帝的颂歌，用祷告表示感激之情。哥伦布把他绕过的这一海角命名为“格拉西亚·阿·地奥思”，是感谢上帝的意思。此后的航行平稳而愉快，这一带海岸即今日的尼加拉瓜。哥伦布刚一发现可以停泊的地方就命令停船，让大家在这里休整10天，同时对船只进行修理。土人态度友好，但他们都携带着弓箭和长矛。哥伦布派一批武装人员上岸。这些人回来极其兴奋地报告说这个岛屿十分富饶，有许多鹿、山猫、猴、海龟和野猪，还有大群鹦鹉和野生动物，以及大片的树林。
10月5日，船队继续前行。哥伦布仍然念念不忘要寻找前往印度的海上通道。两天以后，他们在奇里基·拉格温——今日的巴拿马停靠。哥伦布没有找到海峡的影子，但他高兴地发现许多印第安人脖子上都戴着金环，而且他们都愿意用来交换西班牙人的鹰脚铃。利用这一机会，哥伦布一行在这里停泊了十天，弄到许多黄金。哥伦布还从印第安人那里了解到这块地方叫维腊瓜①，是一个地峡，从这里穿过山岭只需要9天的行程即可到达另一个大海，那里有一个土著人称为西古亚尔的省盛产黄金。哥伦布又想当然地把西古亚尔和西潘古给联系起来。他计算，再向前行驶10天即可到达印度。
①
国王和王后虽然同意哥伦布第三次前往“印度”群岛，但他们现在的精力集中在政务上，尤其热衷于安排儿女的婚事，希望通过与其他国家王室的联姻加强西班牙在欧洲的地位。1497年4月3日，唐·胡安王子与奥地利公主玛加丽达完婚。此后他们才有暇过问哥伦布出航的事。国王和王后批了600万马拉维迪供远航用，但这笔钱一直都不落实。他们再次任命胡安·德·方塞卡安排出发的准备，此人是哥伦布的老对手，两人积怨已深。方塞卡处处刁难，设置关卡。招募人员的工作也遇到很大的困难，西班牙人对那块遥远的殖民地的景况听说不少，没有多少人愿意到那里去过苦日子，而且还有被印第安人袭击和杀害的危险。
1497年就这样在拖延中过去了。哥伦布十分着急，因为就在这一年的7月，葡萄牙船长瓦斯科·达·伽马从里斯本出发绕道好望角驶往印度成功，还在当地建立了永久性的贸易站。
在此期间，“尼尼亚”号和“印度”号载着急需的补给品离开加的斯港前往伊斯帕尼奥拉。但哥伦布由于方塞卡的拖延还得在塞维利亚等着。传说哥伦布在盛怒之下挥拳打倒方塞卡的会计，一个叫西门诺·德·布雷维恩卡的人。哥伦布余恨未消，对倒在地上的西门诺又狠狠地踢了几脚。
到了1498年5月下旬总算准备停当，哥伦布将要指挥的6条船从塞维利亚出发，沿瓜达基维尔顺流而下，停泊在河口处。哥伦布在这里登上船，于5月30日开始了他的第三次西航。
他的航行计划是三条快帆载着人和给养直接驶向伊斯帕尼奥拉。这三条船的船长都是哥伦布信得过的人：他的老朋友阿隆索·桑切斯·卡拉瓦雅，佩德罗·德·哈腊纳是贝特丽丝的堂兄弟。还有一个是他的堂兄弟，来自热那亚的乔万尼·安东尼奥·哥伦波。哥伦布本人乘坐的旗舰载重量与他第一次西航时的“圣·玛利亚”号差不多。
哥伦布的旗舰和另两条快帆船将走另一条路。这两条快帆船分别由佩德罗·德·特雷洛恩和赫尔男·佩雷斯任船长。一条船名叫“艾尔·科雷欧”，另一条叫“瓦奎尼欧”。
在马德拉群岛只作了短暂的停留，然后驶向群岛中的戈梅拉岛。在这里，船队一分为二。哥伦布对三只快帆船应当采取的航线——西偏南，以及如何保持三者之间的相互联系，如何对付印第安人等等都作了详尽的指示。哥伦布叮嘱他们抓紧时间赶路，因为在伊莎贝拉主持政务的巴托罗缪急需支援。哥伦布的旗舰在另外两条快帆船的护卫下采取了更加向南的航行路线。哥伦布仍然梦想着发现新的大陆。他要越赤道，因为他相信那里有更多的黄金和珠宝。1498年6月21日，哥伦布率领船队直接向佛德角群岛驶去。从佛德角群岛开始他采取了西南方向，航向450里之后，他计算确定航位大约在马赛拉利昂大致相同的纬度上以后转而向正西行驶。
此时信风微弱，航行极慢。
7月13日，哥伦布的船队进入赤道无风带，随后八昼夜船队随着赤道洋流漂流。天气异常炎热，木桶开裂，淡水和酒流失。肉食和麦子都像被烤焦似地烂掉。哥伦布和船员们都担心他们会在这里饥渴而死。
哥伦布后来向王后讲述说：“天气如此炎热，阳光如此强烈，我以为我们会被烤焦。”好在后来刮起了强劲的东—南—东风，随之而来的是一场大雨使他们绝处逢生。7月22日，带着凉意的信风从东南方向吹来，三条船加速前进。哥伦布指挥船队笔直向西航行。一连九个昼夜，在信风的推动下，平均船速达到每小时六个多海里。
7月31日，哥伦布宣布：船队已经到达小安的列斯群岛所在的子午线上。中午，他的仆人阿隆索·佩雷斯爬上桅杆发现了位置在西方、形状像三座小山的陆地。哥伦布深信此次航行的成功应归功于圣三位一体的保护，因此他把新发现的海岛命名为特立尼达岛。“特立尼达”是Trinity（圣三位一体）的译音。圣三位一体指圣父、圣子和圣灵。
在特立尼达岛的东南角上了岸，然后改变方向沿着此岛的南岸行驶。在一个有几条河流注入的海湾处，船员们取来了大量淡水。
两天以后又上了岸，和当地印第安人有了友好的接触。他们当然不是哥伦布想见到的亚洲人，但他发现这里的印第安人很有吸引力，外表文雅，皮肤没有先前见过的那么黑，披着长长的头发，头脑更聪明，性情更为开朗。
哥伦布一行人受到热情接待。许多印第安人脖子上挂着金项链，手腕上戴着珍珠。他们拿出一种用玉米酿制的酒招待他们。西班牙人发现玉米既可做面包又可酿酒，就把它带回加斯蒂利亚以后广泛传播开来。
在以后的9天里，哥伦布考察了特立尼达岛西边的帕里亚湾。他怎么也没想到海湾西边的陆地实际上就是南美洲大陆的一部分。帕里亚湾是一片位于特立尼达岛与大陆之间几近封闭的海域。海洋统帅在远处看到了大陆——第一次看到了南美洲大陆——但他却以为它只是个岛屿。哥伦布就这样和他梦寐以求的事业——发现新大陆失之交臂。他错误地认为这里不过是他第二次西航时发现的古巴海岸。
哥伦布在岛的北边上了几次岸，竖立了十字架，代表西班牙举行了占领仪式。周围的印第安人对他们的举动莫名其妙，一个个目瞪口呆。
此次西航出发前哥伦布就已感到十分疲惫，又受疾病的折磨，他患有关节炎和严重的眼病。航行过程中的艰苦更使他的病情加重，眼睛近于失明。在发烧的状态中，他对地圆说产生了疑问，提出了一种古怪的理论。他说他读了一些大学问家的书都说地球是圆的，世界是圆的，但他在航行中却看到了那么多畸形。因此他认为地球并不那么圆，只能说是像一个圆的梨子。在这个梨子上有一处像妇女的**高高隆起，这个地方离天最近。船只来到这里就像驶向了天空一样，他称这里为“人间天堂”“东方之端”，他说这就是为什么特立尼达岛的气候比塞拉里昂柔和的原因，尽管它们都处于同一个纬度带上。而世界上的主要河流：恒河、底格里斯河、幼发拉底河和尼罗河都发源于地球上这个高高隆起的地方。
8月13日，船队通过北部的狭窄海峡驶离帕里亚湾，这里浪高流急，哥伦布称它为龙口。连续两天，船队一直沿帕里尼半岛北边航行。这里的海岸线一直延绵好像没有尽头，哥伦布此时又修整了他的看法。猜测这里可能是“一个很大的大陆的一部分”。但是他的头脑中充满了荒诞的地理概念，疾病妨碍他作出正确的判断。他中止了这一次极其重要的探险。他认为此时回到伊斯帕尼奥拉对他来说是头等大事。在船队即将到达一个他叫做玛嘉丽塔的岛屿时，他命令转向朝北行驶。他没有察觉这里是一块盛产珍珠的宝地，如果他能派人在此开采的话，所获珍珠的价值将超过伊斯帕尼奥拉所产黄金的数百倍。
2. 戴罪回国
在哥伦布长期不在伊斯帕尼奥拉的情况下，他的弟弟巴托罗缪下令，在岛的东南岸边奥扎马河口上建立新的首府，叫做圣多明各。这里比伊莎贝拉条件优越得多：土壤肥沃，卫生状况良好，有固定的淡水供使用，还是一个可避风暴的良港。时至今日，圣多明各仍然是加勒比地区最古老的城市，是多米尼加共和国的首都。
8月31日，哥伦布一行到达新的首府。由于缺少劳力，城市建设只进行了一半。更为重要的原因是巴托罗缪·哥伦布必须把精力集中在别的事情上。作为代理总督，他未能赢得人心。对他的不满情绪逐渐增长，后来终于爆发了由岛上**官弗朗西斯科·罗尔丹领导的叛乱。哥伦布到达时，罗尔丹和他的追随者正在岛屿的西南边省份哈腊瓜和当地的酋长贝西奇奥拉关系，其中还有贝西奇奥的妹妹——漂亮的安娜考纳。她是死在去西班牙的船上的酋长卡奥纳波的遗孀。
哥伦布从加纳利派出的三艘快帆船由于计算的错误未能直达圣多明各，错开的距离竟达好几百里。更为糟糕的是他们到达的地方竟是罗尔丹现在所在处。船长们不知道罗尔丹发动的叛乱，欢迎他登船，交给他给养和武器，还让自己的船员上了岸。这些人中间许多都是罪犯，罗尔丹轻而易举地把这些人收编，结果是他率领的这伙约70多叛乱分子组成的队伍大大地增强了威慑力量。
罗尔丹在哈腊瓜扎下营寨，在那里形成了一个由他发号施令的独立王国。为了壮大自己的声势，罗尔丹公开宣布全面“保护”印第安人的政策，以此来和伊莎贝拉城的巴托罗缪分庭抗礼。他所谓的“保护”实际上是把印第安人分给西班牙殖民者个人所有，成为附属于他们的私有财产。哥伦布从西班牙弄来的是劳动者，而他们在得到印第安人以后个个都当了主人，过着强迫印第安人劳动并让他们服侍自己的王公贵族般的生活。罗尔丹的这一项政策既缓和了与印第安人的全面冲突，又赢得了大多数西班牙殖民者的拥护。
与此同时，哥伦布发现帕里亚湾的消息传回西班牙后，引起了轰动。阿隆索·德·奥赫达搞到一张哥伦布的航行路线图，认为这是一个千载难逢的发财机会。他怂恿主持发现事务的主教方塞卡颁发给他一张许可证，授权他装备一支船队到帕里亚湾和盛产珍珠的沿岸地区去“发现”他认为有价值的东西。这一消息传出，人们以为哥伦布被奥赫达取代了。
1498年秋，奥赫达的船队出发了。他的随行人员中有善于绘制地图的胡安·德·科萨，还有一个佛罗伦萨的冒险家，名叫亚美利哥·维斯普奇，此人这次是第一次参加横渡大西洋的航行。
1502年，他从南美探险回到欧洲，印行《新大陆》一书，得到广泛传播。1507年日耳曼地学家马丁·瓦德西茂勒提议称此新大陆为亚美利加洲，即以亚美利哥的名字为洲名，到16世纪末北部大陆也包括进去，称为北美利加洲。这是美洲大陆现在的名称的由来。
奥赫达从帕里亚出发沿着西边海岸航行约700里，确认了另一个相当大的大陆的存在。他找到了哥伦布在马加利塔地区忽视了的大片珍珠产地，接着发现了邦内尔、库拉绍和阿鲁巴岛，还发现了地域辽阔的马拉开波海湾。在这里他看见一些土人把村庄建筑在靠岸的水边高高的木桩上，他称之为委内瑞拉，表示是“小威尼斯”的意思。在马拉开波海湾的西边，奥赫达离开了大陆，转而向北朝伊斯帕尼奥拉行进。奥赫达的船队小心地避开了圣多明各在萨拉瓜登陆，在这里与罗尔丹的人马发生了小的冲突。紧接着他的船队继续驶向巴哈马群岛，船舱里装满奴隶回到西班牙。
从理论上说，哥伦布仍然垄断着对“印度”群岛的发现权，但方塞卡颁发许可证给奥赫达允许他来这些地方活动的事实说明，费迪南和伊莎贝拉对年事渐高的海洋统帅逐渐失去了信心。方塞卡此后又批准了两次这样的航行，更加证明了这一新的情况。其中第一次航行是由哥伦布从前的领航员皮拉隆索·尼尼诺率领进行的，他们到了帕里亚，满载珍珠回到西班牙；第二次是由“尼尼亚”号的老船长文森特·平松带领进行的，他们考察了现在的巴西的东北部海岸，发现了亚马孙河河口。
1498年8月31日，哥伦布回伊斯帕尼奥拉岛。他的弟弟——唐·巴托罗缪向他介绍了当时的形势：情况不妙唐·克里斯托瓦尔采取了比唐·巴托罗缪更加软弱的政策，他倾向于不使用武力。10月25日，哥伦布给罗尔丹写了一封非常客气的信，允诺了他的条件。另外还给罗尔丹及其追随者写了一封对他们的反叛行为不予惩罚的保证书，目的是诱使他们与自己谈判，以后再与他们算账。在此期间，哥伦布带来的西班牙人继续不断地投奔罗尔丹，剩下来忠于他的只有70人。罗尔丹在和哥伦布的谈判中要价不断提高，最后才达成协议。会谈以副王向“起义者”完全屈服而结束；罗尔丹被任命为大市长；如果哥伦布不尊重协议，罗尔丹及其随从有权武装反对他；这次“起义”仅仅被说成是对唐·巴托罗缪个人的公开非难行动，并且既往不咎。
哥伦布“让步”的结果是对他的“离心”倾向越来越严重。他对罗尔丹的妥协极大地损害了他的威信。新的反叛接踵而来。一个名叫费南多·德·格瓦拉的年轻贵族子弟发动了一场“起义”，此人和王室有亲戚关系，被镇压下去了。格瓦拉被监禁。第二次是罗尔丹的副官亚德里安·德·莫克赛卡发动的，后果极其严重。当时哥伦布正在康谢普赛翁岛上，那里设有要塞，是按哥伦布兄弟早先的命令在岛内设立的一连串要塞中的一个。当哥伦布听说莫克赛卡带着队伍前来进犯时，哥伦布只带了十来个亲信从要塞中出来迎战。他们利用夜间进行突然袭击，捕获了莫克赛卡和他的几个追随者，把这次骚乱也镇压下去了。莫克赛卡在圣多明各被当场处以绞刑，他的同伙被加上镣铐投入监狱。其余的逃入森林，哥伦布兄弟此时对他们毫不手软，追捕到手以后或当场杀死，或处以绞刑。
此后，哥伦布兄弟更是恶名难于洗刷。他们对殖民地的管理受到谴责，被指斥为“暴君”，“不惜用西班牙人的血维持残酷的统治”。满怀怨恨的人继续不断回到西班牙，他们衣衫褴褛，身无分文。仇恨扩展到对哥伦布的儿子身上，在宫殿里做伴童的迭戈和费迪南几乎不敢在公开场合露面。
最恼火的问题是殖民地花费了西班牙大量钱财制造船只和保证提供殖民地所需的一切物资。哥伦布关于从“印度”群岛带回大量财富的承诺变成了一句空话。他在第二次西航时对帕里亚的勘查错过了那里盛产珍珠的好些地方。他作为财富运回西班牙的大批奴隶并没有产生多大的经济效益，反而惹恼了伊莎贝拉女王。女王曾明确指出，她不要那些还没有皈依天主教的土著人来到西班牙。当又一船奴隶到达时，人们发现其中许多土人都是怀孕的女子或是刚生下婴儿的产妇，伊莎贝拉再也不能忍耐了，下令立即把她们送回伊斯帕尼奥拉去。虽然国王和王后对哥伦布仍然怀有好感。也肯定他的发现功绩，但对他在伊斯帕尼奥拉的管理确实有很大怀疑，因此下令进行全面的调查。
事态演变得越来越严重。国王终于感觉到为了伊斯帕尼奥拉岛上的所有臣民——西班牙人和印第安人——的利益，他们不得不出面干预了。他们派遣忠诚可靠而又受人爱戴的弗朗西斯科·德·博巴迪利亚前往伊斯帕尼奥拉，授他以全权处理那里的混乱局面。
博巴迪利亚的权力是绝对的。他有权逮捕任何反抗者，没收他们的财产。他有权处理一切控诉，恢复法律和秩序。他有权接管所有要塞的防务、武器和王室的财产，他就是国王和王后派出的钦差大臣。
1499年5月21日，国王们命令博巴迪利亚以王室名义行使对那些岛屿和大陆的行政权和司法权，而不必要理会同时在印度担任同一性质公职的那两个人的名字，即唐·克里斯托瓦尔——副王和大总督；唐·巴托洛梅——先行官。这个安排使博巴迪利亚有权决定：“如果他认为对我们有利……他就可以让现在在那些岛屿和大陆的，以及今后到那里的任何人离开那里；就可以不让任何人进去和停留在那里；就可以让他们回来并送到我们面前，就可以代表我们下达命令，让他们离开。①”“在同一天，国王们还下达了另一项命令，称‘尊敬的唐·克里斯托瓦尔·哥伦布，我们的印度岛屿和大陆的海军上将，以及尊敬的海军上将的弟弟们’，从而谨慎和有意地略去了前者的副王和总督头衔，以及唐·巴托洛梅的先行官头衔。这个命令要求哥伦布兄弟和其他人，把‘堡垒、房屋、船只、武器、装备、给养、马匹、牲畜和我们在上述岛屿上的所有其他东西’都移交给博巴迪利亚。最后，5月26日，又给博巴迪利亚开出了一张向哥伦布作介绍的非常简单和一般的介绍信，信中也略去了副王头衔，措词如下：‘我们已命令骑士团长弗朗西斯科·德·博巴迪利亚凭着这封介绍信代表我们向你们讲一些他要讲的事情；我们请你们信任和相信他，你们要听他的。’”②
①② 《哥伦布评传》，第459～460页、第474页。
博巴迪利亚率领两艘快帆船于1500年7月离开西班牙。他乘的那艘船上有他的顾问、官员和佣人，还有一支武器精良的卫队。另一艘船上则是按照伊莎贝拉的命令送回去的奴隶。
1500年8月23日，博巴迪利亚抵达圣多明各港。知道他此行的目的是代表国王调查伊斯帕尼奥拉情况，那些长期没有领到薪金、受到哥伦布兄弟镇压的人十分激动，奔走相告，庆幸他们的境况从此有可能改善。
当博巴迪利亚到达时，哥伦布和他的弟弟正深入岛内腹地追剿叛乱分子，小弟弟迭哥留守圣多明各。博巴迪利亚第一眼看见的就是岸边绞架上挂着已被绞死的7个西班牙人。他上岸以后又有人告诉他说明天还要绞死5个。博巴迪利亚向迭哥出示了他的委任状以后当即将迭哥逮捕，套上镣铐，监禁在他带来的船上。博巴迪利亚召集圣多明各的全体市民开会，向他们宣布了他的使命，警告他们说任何人如不服从他的命令都将受到严厉的惩罚。他接管了城堡，驻扎在哥伦布的住所里，没收了海洋统帅的一切文件和财产，包括所有的黄金。博巴迪利亚还打开监狱，释放了全部囚犯，包括就要执行的死刑犯。博巴迪利亚还派出信使带着他的命令要哥伦布和巴托洛缪立即返回圣多明各。
哥伦布怎么也没想到事态已经发展到如此严重的地步。他第一个到达。没容他作任何声辩，也没有向他宣布任何指控，就把他逮捕了，戴上镣铐以后关押在城堡里。巴托罗缪这时正带着一支极有战斗力的队伍扫荡叛乱分子。他这时完全有力量与博巴迪利亚兵戎相见，决一雌雄。但哥伦布给他带信恳求他放弃抵抗，于是他也被带上镣铐被监禁起来。人世沧桑，变化莫测。“红楼梦”中有几句诗可为此时的哥伦布写照：“因嫌纱帽小，致使枷锁扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长；乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳”。
博巴迪利亚没费多少力气便搜集到哥伦布的许多罪状。圣·多明各的市民一个个前来控告。有的说他强制他们服苦役，有的说他克扣他们的口粮定量，有的说他滥施酷刑，有的说他残害印第安人，还不让他们皈依天主教。还有人控告他私敛本应归属国王和王后的黄金和财物，藉以肥私，说他兄弟三人狼狈为奸。等等。
博巴迪利亚下令将他们兄弟三人送回西班牙候审。
1500年10月初，哥伦布和迭哥戴着镣铐从监狱中被送上“戈尔达”号快帆船，一路上两旁围观的人对他们骂不绝口。巴托罗缪被押上另一条船。
上船以后，当押送者出于对他的同情，准备给他取下镣铐时，他表示坚决反对。他说，那些脚镣是根据国王们的命令给戴上的，只有国王们下令才可摘下来。11月底，船驶进了加的斯港。人们在码头上看到的哥伦布是一个疾病缠身，步履蹒跚、白发苍苍的老头儿。身戴镣铐，身后紧跟着押解他的狱吏。当时国王和王后都在格拉纳达，得知哥伦布兄弟一直戴着镣铐被押送回来的消息，十分恼怒，觉得这种做法也太过分，下令立即释放他们并准备接受召见。1500年12月17日，哥伦布兄弟到达格拉纳达。在国王面前，哥伦布激动得一句话也说不出来。他双膝下跪，一边吻着王国和王后的手，一边嚎啕大哭。好一阵以后才向国王和王后诉说自己的冤屈。①
① 《哥伦布评传》，第459～460页、第474页。
哥伦布说他如犯有过失那是缺乏经验，绝不是怀有二心。他在上帝面前发誓说他对国王和王后陛下绝对忠诚。伊莎贝拉显然被哥伦布的申诉所感动，费迪南国王也对他颇为同情。他们重申对他的信任，至于博巴迪利亚，他们将召回予以惩戒。国王们还下令恢复哥伦布的所有经济收益和权利。至于说他的副王头衔，他们则颇为迟疑，没有马上表态，但答应会予以考虑。
之后相当长的一段时间里，哥伦布得以和两个儿子重新团聚。此时迭戈已年满20，费迪南也有12岁。由于得到充分的休息，哥伦布的健康状况大有改善。
3. 第四次西航
在哥伦布回到西班牙的这一段时间里，在大西洋的那一边发生了许多重大的事情。1500年初，一支由13条船组成的船队在佩德罗·阿尔瓦列兹·卡布拉尔的率领下从里斯本出发到达了印度，目的是巩固达·伽马在那里建立的前哨贸易站的地位。但船队偏离方向向西行驶了很久，在4月22日偶然地到达了巴西岸边。几天以后，卡布拉尔深入内地，到达今日的塞古乐港，这里在里约热内卢北面600英里的地方，代表葡萄牙宣布占领该地。罗德里戈·德·巴思提达思航行到达了委内瑞拉西海岸的达连湾。另一位葡萄牙船长名叫加斯帕·科特瑞尔乘船到达纽芬兰，考察了那片大陆的海岸。此外至少有三位航海家，包括亚美利哥·维斯普齐航行到了南美洲沿岸，据称最南边的地方到了地处52纬度线的今日阿根廷的巴塔哥尼亚。
显然，这些航行的成功已足以说明西边有一个大陆的存在。面对葡萄牙人的成功。西班牙的国王和王后当然也不肯善罢甘休。就哥伦布来说，他也不愿意就此默默无闻地终了残生，他须要恢复他往日的地位和光荣。
但是1501年9月3日，西班牙君主宣布任命唐·尼科拉斯·德·奥万多为“印度”群岛的总督，另外有小部分地方由文森特·平松和阿隆索·德·奥赫达分别掌管。这一任命对哥伦布来说不啻是晴天霹雳。他明白抗议是没有用的，但经过力争，他赢得了一点权利，即由他指派一名代表前往圣多明各从博巴迪利亚索取他应得的份额。1502年，奥万多率领一支由30艘船只组成的船队离开加的斯港。深受哥伦布信赖的老朋友德·卡尔瓦哈尔作为他的代表随船同行。
哥伦布十分清楚他再也不可能以副王的身份重返伊斯帕尼奥拉，但他航海探险的雄心壮志并未泯灭。他于是再度寻求王室的支持，要求再作一次发现航行。虽然无数的证据已经表明他的判断是错误的，即他认为他1494年到过的古巴就是中国大陆的一部分，但他仍然顽固地坚持他的看法。
哥伦布怀有一个想法，他认为在古巴和达连湾之间一定有一条通向西边的海峡，通过这一海峡他就可以到达印度，然后按照达·伽马的路线反方面即可回到西班牙，从而成为历史上第一个完成环球航行的人。对于一个身体欠佳的51岁的老人来说，这种想法本身是足以令人敬佩的，而且也是可能实现的。伊莎贝拉和费迪南又一次被说服，同意资助他进行一次新的西航。
哥伦布得到一批钱作航行的准备。他租了4条快帆船，购买设备，招募船员。这一次对他有一些限制：不得从事私人贸易活动。他必须带一位官方会计——迭戈·德·波拉思同行。此人负责管理可能得到的所有金银、宝石和珍珠。不准贩运土人为奴。不准他在此次西去的航行途中在圣多明各靠岸，在返航时如果确实需要可以在那里停留。
在4艘快帆船中，哥伦布乘坐最大的一艘，载重量70吨，名叫“船长”号，而船长是由从前与哥伦布一同航行过的忠实可靠的迭戈·特里思坦担任。“圣地亚哥”号由弗朗西斯科·德·波拉思任船长，他诨名“百幕大”，他是官方会计的兄弟。（也乘这条船前往）“艾尔·加列古”号船载重量60吨，由佩德罗·德·特雷洛思任船长。“维兹客诺”号船由巴托洛缪·费思奇任船长，此人是哥伦布早年的热那亚朋友。哥伦布的儿子费迪南现年14岁，他乘指挥船与哥伦布同行。兄弟巴托罗缪和另一个兄弟迭哥对海外航行颇为烦腻，便留在宫中照管他们应得的福利，同时学习进修当教士应会的功课。4条船共载140来人，大部分都很年轻，有的水手才十几岁。
船队于1502年5月11日出海，9天以后到达加纳利群岛，补充了木材、淡水和新鲜食物。5月26日开始横跨大西洋的航行。天气状况极佳。信风强劲而且持续不断，只用了3个礼拜的时间，便在马提尼克岛登陆。哥伦布让船员们休息三天。之后，在向北行驶途中在多米尼加作了短暂停留，到6月24日，圣多明各就已经遥遥在望了。虽然出发前就有禁令不准哥伦布在西航时在圣多明各停靠，但此时此刻哥伦布却有充分理由这样做。一是有许多信件需要送回，二是“圣地亚哥”号船不便航行，再有最重要的一条理由是哥伦布凭他的直觉和经验预见一场狂暴的飓风两三天内即将来临，他的船队必须进港求得一个庇护所。
在港内，奥万多从西班牙带来的船队正准备启航回国。当哥伦布派遣托列洛思上岸请求进港时，他善意地建议奥万多的船队留在港里等候飓风过去。奥万多对他的劝告轻蔑地不屑一顾。他既不允许哥伦布进港也不听劝阻。当天晚上他就带着船队出海了，而哥伦布则取道西行希望寻找一个可以避开风暴的地方。
奥万多的船队刚刚离岛正在通过莫纳海峡，一场特大的飓风从东北方向向他们袭来，无坚不摧，势不可挡。大部分船只连同船上的人都沉入海底，另外几条被冲到岸边砸得粉碎，三四条残破不堪的船勉强开回圣多明各时已经接近沉没了。五百多人葬身在大海之中，其中有哥伦布的死对头：博巴迪利亚和罗尔丹，也有他的老朋友安东尼奥·德·托列斯，还有准备作为俘虏押送回西班牙的一位土人酋长。
牺牲了无数印第安人性命换来的价值20万卡斯蒂利亚金币的黄金丢失了。其中一块大金条价值就达3600卡斯蒂利亚金币，这是在“印度”群岛找到的最大的一块黄金。在整个船队中，只有一条轻快的小帆船“阿古哈”号逃脱了这场飓风，回到了西班牙。对哥伦布来说万分幸运的是他的财务代表阿隆索·德·卡瓦哈尔就在这条船上，他代表哥伦布向博巴迪利亚为哥伦布索取到价值大约6000英镑的黄金。
哥伦布率领的船队没有受到大的伤害。在飓风袭来以前，他在紧靠陆地的地方抛锚。他的三条船虽然也曾被刮到大海中与他分离开，但他们没有遭到严重的损失和人员伤亡。几天以后，四条船又集合到一起。
哥伦布离开伊斯帕尼奥拉取道西南方向行驶，他们逆风前进，有时完全无风。7月30日，他们到达一个土人称为波纳卡的岛屿，这是一连串群岛中最大的一个。离现今的洪都拉斯岸边大约30英里。土著居民对他们态度友好，但他们既无黄金也无珍珠，哥伦布没有在这里逗留。8月14日，到达洪都拉斯海角，哥伦布登岸，举行了占领仪式，宣称这里的土地为西班牙所有。这里的很多土人耳朵都穿了孔，带着沉甸甸的金饰，哥伦布将此地叫做“耳朵海岸”。
此后四个礼拜，船队沿海岸向东缓慢行驶，天气十分糟糕，顶头风强劲而又持续不停。哥伦布向西班牙君主写信报告说他从来还没见过这么强持续时间这么长的风暴，在整个这段时间里，船只只能任其摆布，桅杆折断，风帆撕裂，船员身体受到摧残，人们不停地对天发誓、忏悔，许愿。哥伦布曾经这样写道：“风暴又袭来了，我累得精疲力竭，不知如何是好。旧的疼痛复发，九天来我不知道是否还有活下去的希望；眼见海洋如此凶猛，巨浪排空。狂风使我们无法前进，也不能避往一块海角。我们被围困在那片血红的海涛中，恰似置身于烈火煎熬的汤锅中。天空从来没有显得那么可怕，白天黑夜都像火炉一样燃烧着。雷鸣电闪，震耳欲聋，我担心桅杆和船帆要被刮走。闪电划出的光芒如此恐怖，我们都害怕整个船队会被劈成碎片。在整个这段时间里，水流从天上不停地瓢泼而下，我已不能用下雨二字来形容它，因为它就像又一次洪荒爆发。人们累得精疲力竭，宁愿用死亡换取这眼前难于忍受的苦难。”
哥伦布此时病倒了。惟一使他感到欣慰的是他的儿子——年轻的费迪南在风暴中表现得坚定沉着，十分勇敢。
9月14日，海岸突然弯向南边。顶头风逐渐平息了，终于熬过了难关。人们习惯地唱起赞美上帝的颂歌，用祷告表示感激之情。哥伦布把他绕过的这一海角命名为“格拉西亚·阿·地奥思”，是感谢上帝的意思。此后的航行平稳而愉快，这一带海岸即今日的尼加拉瓜。哥伦布刚一发现可以停泊的地方就命令停船，让大家在这里休整10天，同时对船只进行修理。土人态度友好，但他们都携带着弓箭和长矛。哥伦布派一批武装人员上岸。这些人回来极其兴奋地报告说这个岛屿十分富饶，有许多鹿、山猫、猴、海龟和野猪，还有大群鹦鹉和野生动物，以及大片的树林。
10月5日，船队继续前行。哥伦布仍然念念不忘要寻找前往印度的海上通道。两天以后，他们在奇里基·拉格温——今日的巴拿马停靠。哥伦布没有找到海峡的影子，但他高兴地发现许多印第安人脖子上都戴着金环，而且他们都愿意用来交换西班牙人的鹰脚铃。利用这一机会，哥伦布一行在这里停泊了十天，弄到许多黄金。哥伦布还从印第安人那里了解到这块地方叫维腊瓜①，是一个地峡，从这里穿过山岭只需要9天的行程即可到达另一个大海，那里有一个土著人称为西古亚尔的省盛产黄金。哥伦布又想当然地把西古亚尔和西潘古给联系起来。他计算，再向前行驶10天即可到达印度。
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