第十二章 “瞭望台”计划（2/2）
冲的日军旗舰“鸟海”号，发射鱼雷命中美“阿斯托里亚”号巡洋舰。接着，日舰探照灯齐射，主、副炮一起开火，数分钟后，北区巡逻队中的3艘美重巡洋舰：“文森斯”号、“阿斯托里亚”号和“昆西”号均遭重创，相继沉没。夜战共进行了约40分钟，日军赢得重大战果。但日军队形已乱，山川担心天亮以后，遭美军舰载机的袭击，遂无心恋战，令舰队于2时20分撤出战斗。撤离途中，又与美执行警戒任务的驱逐舰“拉尔夫·塔尔伯特”号遭遇，日军集中火力将其击沉。
山川指挥的夜战可谓战果辉煌，但他犯了一个致命的错误，即未将美运输船队摧毁。
日本史学家指出：“如果山川能在瓜达尔卡纳尔消灭敌人的运输舰大队，即使牺牲了他的整个舰队也是值得的。”
其实，山川是有可能重返萨沃岛的铁底湾摧毁美运输舰队的。当时弗莱彻的编队已撤出瓜达尔卡纳尔海域，正朝着与山川编队相反的方向航进，已不可能派舰载机袭击日舰队了。但山川对这一重要情报一无所知，故未能做出正确判断。这对于在萨沃岛惨败的美军而言可算是不幸中的万幸。
特纳在给尼米兹的报告中称：“连续的激烈战斗进行了约40分钟。敌军损失不详，我方损失重大……但大部分人员获救。运输和海岸部队未受到攻击。运输部队今天继续运来可供30天使用的粮食和弹药（手上尚有4个基数的弹药）。鉴于即将开始的战斗，我将于今晚经伦果海峡撤离。”
弗莱彻提前撤走了他的航空母舰编队，特纳也将剩余的盟军舰艇从瓜岛地区撤往南太平洋司令部所在地努美阿。由于没有空中掩护，特纳别无选择，但他的撤退意味着将未卸完物资的运输船队一并带走，也意味着岛上美军将无法阻止日军以优势兵力重新夺回这些岛屿，导致大批美军被俘。
尼米兹得知特纳的行动后乐观的情绪受到了影响，从他高声念电文的声音中隐约显露出他不安的情绪。他给瓜岛和图拉吉岛上的海军陆战队发了鼓励电，又给特纳及其两栖部队发出一份慰问电。同时，他下令对这次海战惨败的原因进行全面调查。
在以后的几天里，太平洋舰队司令部根据部队减员的情况，重新讨论和制订了作战计划。在此期间，他们都十分焦虑，惟恐日军发觉美军在所罗门群岛的防务空虚而采取行动。
尼米兹对南太平洋司令部的戈姆利与自己缺乏联络大为不满。戈姆利直到8月13日特纳抵达努美阿之后，才汇报了有关“瞭望台”计划的详情。该汇报称，对留在瓜达尔卡纳尔一图拉吉地区的1．6万名海军陆战队员的给养极为匮乏。
萨沃岛夜战失利的原因有了初步结果，即部队疲劳，警戒不够，且缺乏夜战经验。直接原因是当日军袭击时，负责全面指挥这些舰只的克拉奇利正远离战地25海里，与特纳开会。
尼米兹对这些解释都不满意。他不理解为什么他的舰只虽具备雷达和空中侦察的有利条件，但遇事还如此惊惶失措，抵抗会如此无力，他认为有必要从根本上找原因。在原因尚未真正查明之前，不予公布。直到8月19日，太平洋舰队的作战纪要上还写道：“我们的损失严重，而且仍未找出原因。敌军损失极小，几乎可以忽略不计。”
8月18日夜，日军登陆部队在瓜岛美军阵地的东部登陆，并对瓜岛和图拉吉岛上的美海军陆战队进行短时炮击。日军过低估计了美军守岛人数，仅派小股部队出击，很快被人数占优的美陆战队消灭。恼羞成怒的日军决定再派部队向瓜岛发起反攻，并由联合舰队提供掩护和支援。
电讯分析表明，一支经过整编的日航空母舰部队已抵达日军在西南太平洋的基地特鲁克群岛。尼米兹推测，日军的这次调动，其目的在于增援重夺瓜岛的部队。
此时，弗莱彻领导的航空母舰特混舰队正在瓜岛的东南海域活动，担负对所罗门群岛海上交通线的保护任务。
8月23日，由于日军在航行中采取了积极的反侦察措施，美军没有发现任何迹象。弗莱彻未预料到将要发生的战事，遂令“黄蜂”号航母编队到南方去加油。然而，次日上午，美侦察机便发现了日军轻型航空母舰“龙骧”号，为使舰队免遭重创，弗莱彻决定采取先发制人之策，立即命令轰炸机和鱼雷机袭击“龙骧”号。“龙骧”号在劫难逃，很快便葬身海底。由此开始了瓜达尔卡纳尔岛战役中的第二次海战，美军称之为“东所罗门群岛海战”。
消息传来，南云急令轰炸机攻击美舰，从“翔鹤”号和“瑞鹤”号起飞的日机尾随着返航美机找到了弗莱彻舰队。日机3枚炸弹击中“企业”号，炸掉该舰的升降机和水密舱，舰侧被穿洞，舰员死亡74人。战后，该舰利用蒸气动力，返回珍珠港。
8月31日，弗莱彻的旗舰“萨拉托加”号在圣克里斯托瓦尔岛东面巡逻时，被日军潜艇的鱼雷击中、“萨拉托加”也开回珍珠港检修。弗莱彻本人受了轻伤，尼米兹就此让他休假养伤，弗莱彻带着不好的名声离开了海上指挥岗位。在他的指挥下，损失了两艘航空母舰，另外两艘也遭到了严重破坏。在中途岛之战中，他因为不称职而被迫放弃了战术指挥工作，而斯普鲁恩斯将军却立了大功。
鉴于美在太平洋地区仅有“大黄蜂”号和“黄蜂”号可以用于作战。尼米兹恳请金上将同意，航空母舰不再在攻占腊包尔的战斗任务中担负支援任务。他指出，这样使用航空母舰部队，将把他们限制在易受敌机攻击和被敌潜艇发现的珊瑚海和所罗门群岛的海域之内。他坚持认为，在未来的战斗中应有陆基航空兵的支援。他要求派更多的飞机，特别是俯冲轰炸机去沿海基地执行任务。他最后指出：“我们为数很少的航空母舰担负的其他任务过多，再也经不起在执行某些任务时所招致的任何损耗，而那些任务本来是可以通过其他手段去完成的。”
阴暗的9月，天空下着濛濛细雨。尼米兹与海军部主管物资供应的副部长福雷斯特尔一同飞往旧金山，尼米兹将在那里同金上将一起举行会议。
在圣·弗朗西斯科旅馆，金穿着自己设计的没有军衔符号的制服。当他和尼米兹一同离开旅馆时，等候多时的摄影记者没有认出他。摄影记者对他说：“军士长，请走开。我想给尼米兹将军拍一张照片。”
尼米兹好不容易躲开记者的纠缠，再次来到金上将身边时，他看到了老朋友哈尔西。哈尔西的皮炎已经痊愈，吵吵嚷嚷地要求重返工作岗位。
尼米兹大喜过望，有力地握住哈尔西的手臂。正是求贤若渴之时，哈尔西能够重新参战无疑是个大好事。
9月份的会议进行了一系列人事安排。曾与尼米兹不和的航空局局长托尔斯调任海军太平洋舰队航空兵司令，这多少令尼米兹心中不快。但哈尔西又能够随尼米兹一起重返珍珠港，重履“企业”号编队司令的旧职。他将接替弗莱彻担任高级战术指挥官，指挥全部美军航空母舰在南太平洋海区的作战。
会议期间，金上将、尼米兹和一些参谋人员还专题分析了萨沃岛战斗的情况，他们就情报、戒备状况、夜间部署以及指挥官擅离职守等问题进行了深刻总结。讨论内容还进一步扩大到整个太平洋海区。金对戈姆利将军的指挥能力提出了置疑。尼米兹说他将进一步了解戈姆利的情况，然后上报给金。
9月11日，尼米兹和哈尔西一起回到珍珠港。次日，两人一道视察正在港内检修的“企业”号航空母舰。尼米兹要向全舰人员授奖。当两位将军到达时，全舰人员在飞行甲板上列队欢迎他们。
尼米兹像导演介绍知名演员那样把哈尔西推到众人面前。他对着扩音器大声说道：“朋友们，我告诉你们一个好消息。比尔·哈尔西回来了！”士兵们立时爆发出欢呼之声，此情此景使哈尔西大为感动。事实证明，尼米兹重新任命哈尔西是深得人心的，整个南太平洋美军官兵都为之群情振奋。
此时，日军在瓜岛周围大量增兵。由于美国飞机控制了亨德森机场，日舰白天不敢接近岛屿。但在夜间，投送部队、弹药和供应品的运输船队却经常通过位于布干维尔至瓜岛一侧的通道开进来。这种夜间航行，就是闻名的“东京快车”行动，夜间增援大大加强了日军的实力。
9月中旬，日军沿亨德森机场以南的山岭发起突击。美军早有戒备，在105毫米榴弹炮的支援下，以迫击炮和机枪猛烈阻止来袭日军。日军未能突破防线，并遭到重大损失。这就是“流血岭之战”。此战之后，日军重新估价了美军实力，继续通过“东京快车”大量调集兵力。而美陆战队处境极为不利，缺乏粮食和弹药补给，又极易受到攻击。
尼米兹责令海军运输部队加速向瓜岛运输物资，使岛上供应情况稍有好转。
正当美军加紧从圣埃斯皮里图岛把海军陆战第7团送往瓜岛时，日军潜艇钻入美国护卫舰中间，在15分钟内相继用鱼雷攻击了航空母舰“黄蜂”号、新型战列舰“北卡罗来纳”号和驱逐舰“奥布赖恩”号。“黄蜂”号供油系统起火，被迫撤离战场。由于火势无法控制，只得用鱼雷将其击沉。“奥布赖恩”号爆炸后沉没，“北卡罗来纳”号在水线以下出现了巨大裂缝，不得不返回珍珠港维修。于是，美军在整个太平洋海域能够进行作战任务的航空母舰只剩下“大黄蜂”号一枝独秀了。
悲观情绪在一些高级将领中弥散，包括麦克阿瑟、戈姆利、埃蒙斯以及陆军航空兵司令哈普·阿诺德将军在内的一些人，都认为瓜岛必将在短期内得而复失。
但是努美阿和布里斯班的惊慌情绪没有传到瓜岛上来。以范德格里夫特将军为首的陆战队官兵在供应极为匮乏、岛上条件十分恶劣的情况下，依然奇迹般地守在阵地上。范德格里夫特将军甚至希望继续扩大阵地，但是苦于缺乏人员与供应。
尼米兹认为现在他必须亲临太平洋战区，以便对形势作出实事求是的判断。尼米兹用无线电话邀请麦克阿瑟，请他到新喀里多尼亚的努美阿来，参加在戈姆利将军总部召开的会议。麦克阿瑟复电说，他不能离开他的司令部到珊瑚海这边来，请尼米兹到布里斯班与他会晤。尼米兹拒绝了，麦克阿瑟只好答应派代表出席努美阿的会议。
9月25日，尼米兹带领随行人员乘“科罗纳多”水上飞机离开珍珠港。途中，因飞机出现故障，在坎顿岛度过了一个夜晚。在这里，尼米兹会见了即将去华盛顿担任新职的斯鲁·麦凯因将军，麦凯因曾于1906年在“帕纳伊”号炮艇上同尼米兹一起工作过。他向尼米兹汇报说，只要有足够数量的战斗机和飞行员阻止敌军的连续轰炸，瓜达尔卡纳尔岛是能够守住的。
9月28日下午，尼米兹乘坐的水上飞机抵达努美阿。稍事休息，他便在戈姆利的旗舰“亚尔古尼”号上召开联席会议。会议在戈姆利密不透风的办公室里持续进行了4个多小时。尼米兹发现戈姆利面容惟淬、神情黯淡，正像他悲观的报告一样令人提不起精神。
尼米兹将军在会议开始时说：“我和我的参谋人员此行的目的，是了解南太平洋海区的实际情况，以及美军面临的具体问题。请大家各陈己见。”
会上，特纳将军就南太平洋海区的战略问题作了发言，戈姆利则慢条斯理地介绍了南太平洋海区未来作战计划的大纲。麦克阿瑟的参谋长萨瑟兰少将重复了麦氏的观点，“瓜岛不能再守，应尽早放弃”。
尼米兹问道：“有什么理由吗？”
南太平洋陆军司令哈蒙少将回答：“据情报分析，日军百武集团军已将其主力第2师集结在肖特兰岛，并从婆罗洲征调第38师，欲与第2师一同登陆瓜岛。而美军在瓜岛守备部队仅1万多人，海军又无力增援，敌我力量相差悬殊，固守只能遭致更多伤亡，且阵地难保。”
尼米兹听毕厉声责问道：“既然你们怀疑范德格里夫特将军没有足够兵力坚守瓜岛，为什么不派驻在新喀里多尼亚的陆军师予以增援？对使用新西兰陆军和航空兵的可能性作过调查没有？为什么不派海军部队去破坏日军在夜间行动的‘东京快车’？”
这是尼米兹少有的几次声色俱厉的发言之一。他的问题提得尖锐而又有分量，众将领只有面面相觑，哑口无言。
尼米兹继续以不容置疑的语调说道：“瓜岛是一个局部小岛，但关系到太平洋战区的全局，决不能仅从一己利益看问题，望各位随时做好增援瓜岛的准备。”
会议结束后的第二天，尼米兹带着一种复杂的心绪，乘坐菲奇将军提供的B—17型轰炸机飞赴瓜达尔卡纳尔岛。
大雨倾盆，秋风凛冽。尼米兹乘坐的飞机在雨幕中降落在亨德森机场。范德格里夫特已经等候多时，他快步走到舷梯旁向自己崇敬的上司敬礼问候。尼米兹默默无言地向他伸出手臂，嘴唇翕动了一下，终于什么也没有说。他知道。这位身处险境的陆战队第1师师长，需要的是真正具有实效的支持。
下午，尼米兹冒雨视察了飞行指挥部、“流血岭”和陆战队防区的一些据点。他还专程探视了那里的临时医院，同那些重伤及患有严重疟疾的士兵们进行了亲切的交谈。尼米兹与士兵们呆在一起，马上感受到一种截然不同的气氛，这里充满令人振奋的乐观情绪，失败主义的悲观念头好像只在努美阿和布里斯班司令部流行。
尼米兹问范德格里夫特：“你们打算坚守这片滩头阵地吗？”
“当然，为什么不呢？”范德格里夫特反问道。
范德格里夫特是很令尼米兹满意的人。尼米兹想起阿诺德的一句话，“一个人愈接近战区，就愈有信心”，看来此话不假。
尼米兹心中高兴，转而以欣赏的口气问他：“你认为整个战局的关键之地在哪儿呢？”
范德格里夫特毫不犹豫地回答：“飞机场是整个战局的关键。谁控制了机场，谁就控制了瓜达尔卡纳尔岛。有迹象表明，敌人即将集结兵力重新攻占机场，因此，用有限的兵力集中扼守亨德森机场，是最明智之举，而分散部队力量，则会招致危机。”
尼米兹没有表态，但他显然对范德格里夫特的策略采取了暗中支持的态度。
晚餐后，尼米兹忽然问范德格里夫特：“如果战后，重新修正《海军条令》，你认为应该修改哪些方面？”
“起码有一点应该注意，今后一定要在条令中删除那些不分青红皂白就给人处分的条款。”范德格里夫特此言喻指弗莱彻和特纳突然撤舰之事。
尼米兹点点头。或许他又想起青年时曾将“德凯特”号开到岸上，受到轻微处分的经历。
第二日清晨，在庄严的国歌声中，尼米兹向范德格里夫特领导的陆战第1师授奖。范氏本人获得一枚海军十字勋章。尼米兹还走到面容憔悴的官兵队列前，亲自把军功章戴在那些有功的将士胸前。也许是身体虚弱，也许为四星海军上将亲临前线授勋而激动，一位壮实的军士在领奖之后，竟昏了过去。
授奖后，尼米兹准备返回珍珠港他的司令部。在细雨濛濛的机场，他向范德格里夫特保证：“以现有的物资给你以最大限度的支援。”
尼米兹安全抵达努美阿。他又同戈姆利讨论了向瓜岛增兵和阻止“东京快车”的问题。在尼米兹的推动下，戈姆利只得从新喀里多尼亚守卫部队中抽调一个团增援瓜岛。
10月11日夜间，美军护航船队与日军“东京快车”在瓜岛西北部埃斯帕恩斯角进行了一次较量。美军击沉日军一艘巡洋舰和一艘驱逐舰，美军损失一艘驱逐舰。13日，美护航船队和增援部队安全开入瓜岛。
瓜岛仍不断有战事发生。疲惫不堪的美军还在忍受着疟疾和供给不足的折磨。显然，瓜岛战事已进入生死存亡的决定性时刻。
10月15日晚，尼米兹召开了一次特别会议，他那炯炯有神的蓝眼睛好像变成了暗淡无光的冰灰色。他越来越无法容忍戈姆利等人的悲观主义情绪，这样的精神状态将难以激励部属勇往直前、英勇奋战。
他问在坐的每一位参谋人员：“现在是调走戈姆利将军的时候吗？”
所有人的回答都是一致的：“是。”
于是，尼米兹果断决定由爱将哈尔西接替戈姆利在南太平洋司令部的指挥工作。此提议上报金上将，很快得到了批准。
人事安排的实施并不是一件容易的事。尼米兹承认戈姆利是一位具有相当影响的将领，他必须首先做通戈姆利的思想工作。为此，尼米兹特意拟定了一份电报发给戈姆利：“战争是残酷的，我必须从整个海军中去寻找一个最适合处理那种情况的人。经过多方面的细致考虑，我们认为哈尔西的才干和丰富经验，最适于应付当前的局势。……我对你始终不渝的忠诚努力和在极其艰巨的任务中所取得的成就，表示衷心地感谢。”
戈姆利对此没有提出异议。
尼米兹在写给夫人的信中，反映了他作出这一重大人事决定时的心情：“今天，我让哈尔西代替了戈姆利。这是一件颇费心机的事，是经过较长时间的冥思苦想才作出的。理由是，戈姆利过于拘泥于细节，在关键时刻不敢放开手脚。事情决定后，我感到轻松多了。我对戈姆利个人并无成见，希望不致于影响两人的交谊，我相信不会。每个军人都应懂得，国家利益高于个人利益。”
山川指挥的夜战可谓战果辉煌，但他犯了一个致命的错误，即未将美运输船队摧毁。
日本史学家指出：“如果山川能在瓜达尔卡纳尔消灭敌人的运输舰大队，即使牺牲了他的整个舰队也是值得的。”
其实，山川是有可能重返萨沃岛的铁底湾摧毁美运输舰队的。当时弗莱彻的编队已撤出瓜达尔卡纳尔海域，正朝着与山川编队相反的方向航进，已不可能派舰载机袭击日舰队了。但山川对这一重要情报一无所知，故未能做出正确判断。这对于在萨沃岛惨败的美军而言可算是不幸中的万幸。
特纳在给尼米兹的报告中称：“连续的激烈战斗进行了约40分钟。敌军损失不详，我方损失重大……但大部分人员获救。运输和海岸部队未受到攻击。运输部队今天继续运来可供30天使用的粮食和弹药（手上尚有4个基数的弹药）。鉴于即将开始的战斗，我将于今晚经伦果海峡撤离。”
弗莱彻提前撤走了他的航空母舰编队，特纳也将剩余的盟军舰艇从瓜岛地区撤往南太平洋司令部所在地努美阿。由于没有空中掩护，特纳别无选择，但他的撤退意味着将未卸完物资的运输船队一并带走，也意味着岛上美军将无法阻止日军以优势兵力重新夺回这些岛屿，导致大批美军被俘。
尼米兹得知特纳的行动后乐观的情绪受到了影响，从他高声念电文的声音中隐约显露出他不安的情绪。他给瓜岛和图拉吉岛上的海军陆战队发了鼓励电，又给特纳及其两栖部队发出一份慰问电。同时，他下令对这次海战惨败的原因进行全面调查。
在以后的几天里，太平洋舰队司令部根据部队减员的情况，重新讨论和制订了作战计划。在此期间，他们都十分焦虑，惟恐日军发觉美军在所罗门群岛的防务空虚而采取行动。
尼米兹对南太平洋司令部的戈姆利与自己缺乏联络大为不满。戈姆利直到8月13日特纳抵达努美阿之后，才汇报了有关“瞭望台”计划的详情。该汇报称，对留在瓜达尔卡纳尔一图拉吉地区的1．6万名海军陆战队员的给养极为匮乏。
萨沃岛夜战失利的原因有了初步结果，即部队疲劳，警戒不够，且缺乏夜战经验。直接原因是当日军袭击时，负责全面指挥这些舰只的克拉奇利正远离战地25海里，与特纳开会。
尼米兹对这些解释都不满意。他不理解为什么他的舰只虽具备雷达和空中侦察的有利条件，但遇事还如此惊惶失措，抵抗会如此无力，他认为有必要从根本上找原因。在原因尚未真正查明之前，不予公布。直到8月19日，太平洋舰队的作战纪要上还写道：“我们的损失严重，而且仍未找出原因。敌军损失极小，几乎可以忽略不计。”
8月18日夜，日军登陆部队在瓜岛美军阵地的东部登陆，并对瓜岛和图拉吉岛上的美海军陆战队进行短时炮击。日军过低估计了美军守岛人数，仅派小股部队出击，很快被人数占优的美陆战队消灭。恼羞成怒的日军决定再派部队向瓜岛发起反攻，并由联合舰队提供掩护和支援。
电讯分析表明，一支经过整编的日航空母舰部队已抵达日军在西南太平洋的基地特鲁克群岛。尼米兹推测，日军的这次调动，其目的在于增援重夺瓜岛的部队。
此时，弗莱彻领导的航空母舰特混舰队正在瓜岛的东南海域活动，担负对所罗门群岛海上交通线的保护任务。
8月23日，由于日军在航行中采取了积极的反侦察措施，美军没有发现任何迹象。弗莱彻未预料到将要发生的战事，遂令“黄蜂”号航母编队到南方去加油。然而，次日上午，美侦察机便发现了日军轻型航空母舰“龙骧”号，为使舰队免遭重创，弗莱彻决定采取先发制人之策，立即命令轰炸机和鱼雷机袭击“龙骧”号。“龙骧”号在劫难逃，很快便葬身海底。由此开始了瓜达尔卡纳尔岛战役中的第二次海战，美军称之为“东所罗门群岛海战”。
消息传来，南云急令轰炸机攻击美舰，从“翔鹤”号和“瑞鹤”号起飞的日机尾随着返航美机找到了弗莱彻舰队。日机3枚炸弹击中“企业”号，炸掉该舰的升降机和水密舱，舰侧被穿洞，舰员死亡74人。战后，该舰利用蒸气动力，返回珍珠港。
8月31日，弗莱彻的旗舰“萨拉托加”号在圣克里斯托瓦尔岛东面巡逻时，被日军潜艇的鱼雷击中、“萨拉托加”也开回珍珠港检修。弗莱彻本人受了轻伤，尼米兹就此让他休假养伤，弗莱彻带着不好的名声离开了海上指挥岗位。在他的指挥下，损失了两艘航空母舰，另外两艘也遭到了严重破坏。在中途岛之战中，他因为不称职而被迫放弃了战术指挥工作，而斯普鲁恩斯将军却立了大功。
鉴于美在太平洋地区仅有“大黄蜂”号和“黄蜂”号可以用于作战。尼米兹恳请金上将同意，航空母舰不再在攻占腊包尔的战斗任务中担负支援任务。他指出，这样使用航空母舰部队，将把他们限制在易受敌机攻击和被敌潜艇发现的珊瑚海和所罗门群岛的海域之内。他坚持认为，在未来的战斗中应有陆基航空兵的支援。他要求派更多的飞机，特别是俯冲轰炸机去沿海基地执行任务。他最后指出：“我们为数很少的航空母舰担负的其他任务过多，再也经不起在执行某些任务时所招致的任何损耗，而那些任务本来是可以通过其他手段去完成的。”
阴暗的9月，天空下着濛濛细雨。尼米兹与海军部主管物资供应的副部长福雷斯特尔一同飞往旧金山，尼米兹将在那里同金上将一起举行会议。
在圣·弗朗西斯科旅馆，金穿着自己设计的没有军衔符号的制服。当他和尼米兹一同离开旅馆时，等候多时的摄影记者没有认出他。摄影记者对他说：“军士长，请走开。我想给尼米兹将军拍一张照片。”
尼米兹好不容易躲开记者的纠缠，再次来到金上将身边时，他看到了老朋友哈尔西。哈尔西的皮炎已经痊愈，吵吵嚷嚷地要求重返工作岗位。
尼米兹大喜过望，有力地握住哈尔西的手臂。正是求贤若渴之时，哈尔西能够重新参战无疑是个大好事。
9月份的会议进行了一系列人事安排。曾与尼米兹不和的航空局局长托尔斯调任海军太平洋舰队航空兵司令，这多少令尼米兹心中不快。但哈尔西又能够随尼米兹一起重返珍珠港，重履“企业”号编队司令的旧职。他将接替弗莱彻担任高级战术指挥官，指挥全部美军航空母舰在南太平洋海区的作战。
会议期间，金上将、尼米兹和一些参谋人员还专题分析了萨沃岛战斗的情况，他们就情报、戒备状况、夜间部署以及指挥官擅离职守等问题进行了深刻总结。讨论内容还进一步扩大到整个太平洋海区。金对戈姆利将军的指挥能力提出了置疑。尼米兹说他将进一步了解戈姆利的情况，然后上报给金。
9月11日，尼米兹和哈尔西一起回到珍珠港。次日，两人一道视察正在港内检修的“企业”号航空母舰。尼米兹要向全舰人员授奖。当两位将军到达时，全舰人员在飞行甲板上列队欢迎他们。
尼米兹像导演介绍知名演员那样把哈尔西推到众人面前。他对着扩音器大声说道：“朋友们，我告诉你们一个好消息。比尔·哈尔西回来了！”士兵们立时爆发出欢呼之声，此情此景使哈尔西大为感动。事实证明，尼米兹重新任命哈尔西是深得人心的，整个南太平洋美军官兵都为之群情振奋。
此时，日军在瓜岛周围大量增兵。由于美国飞机控制了亨德森机场，日舰白天不敢接近岛屿。但在夜间，投送部队、弹药和供应品的运输船队却经常通过位于布干维尔至瓜岛一侧的通道开进来。这种夜间航行，就是闻名的“东京快车”行动，夜间增援大大加强了日军的实力。
9月中旬，日军沿亨德森机场以南的山岭发起突击。美军早有戒备，在105毫米榴弹炮的支援下，以迫击炮和机枪猛烈阻止来袭日军。日军未能突破防线，并遭到重大损失。这就是“流血岭之战”。此战之后，日军重新估价了美军实力，继续通过“东京快车”大量调集兵力。而美陆战队处境极为不利，缺乏粮食和弹药补给，又极易受到攻击。
尼米兹责令海军运输部队加速向瓜岛运输物资，使岛上供应情况稍有好转。
正当美军加紧从圣埃斯皮里图岛把海军陆战第7团送往瓜岛时，日军潜艇钻入美国护卫舰中间，在15分钟内相继用鱼雷攻击了航空母舰“黄蜂”号、新型战列舰“北卡罗来纳”号和驱逐舰“奥布赖恩”号。“黄蜂”号供油系统起火，被迫撤离战场。由于火势无法控制，只得用鱼雷将其击沉。“奥布赖恩”号爆炸后沉没，“北卡罗来纳”号在水线以下出现了巨大裂缝，不得不返回珍珠港维修。于是，美军在整个太平洋海域能够进行作战任务的航空母舰只剩下“大黄蜂”号一枝独秀了。
悲观情绪在一些高级将领中弥散，包括麦克阿瑟、戈姆利、埃蒙斯以及陆军航空兵司令哈普·阿诺德将军在内的一些人，都认为瓜岛必将在短期内得而复失。
但是努美阿和布里斯班的惊慌情绪没有传到瓜岛上来。以范德格里夫特将军为首的陆战队官兵在供应极为匮乏、岛上条件十分恶劣的情况下，依然奇迹般地守在阵地上。范德格里夫特将军甚至希望继续扩大阵地，但是苦于缺乏人员与供应。
尼米兹认为现在他必须亲临太平洋战区，以便对形势作出实事求是的判断。尼米兹用无线电话邀请麦克阿瑟，请他到新喀里多尼亚的努美阿来，参加在戈姆利将军总部召开的会议。麦克阿瑟复电说，他不能离开他的司令部到珊瑚海这边来，请尼米兹到布里斯班与他会晤。尼米兹拒绝了，麦克阿瑟只好答应派代表出席努美阿的会议。
9月25日，尼米兹带领随行人员乘“科罗纳多”水上飞机离开珍珠港。途中，因飞机出现故障，在坎顿岛度过了一个夜晚。在这里，尼米兹会见了即将去华盛顿担任新职的斯鲁·麦凯因将军，麦凯因曾于1906年在“帕纳伊”号炮艇上同尼米兹一起工作过。他向尼米兹汇报说，只要有足够数量的战斗机和飞行员阻止敌军的连续轰炸，瓜达尔卡纳尔岛是能够守住的。
9月28日下午，尼米兹乘坐的水上飞机抵达努美阿。稍事休息，他便在戈姆利的旗舰“亚尔古尼”号上召开联席会议。会议在戈姆利密不透风的办公室里持续进行了4个多小时。尼米兹发现戈姆利面容惟淬、神情黯淡，正像他悲观的报告一样令人提不起精神。
尼米兹将军在会议开始时说：“我和我的参谋人员此行的目的，是了解南太平洋海区的实际情况，以及美军面临的具体问题。请大家各陈己见。”
会上，特纳将军就南太平洋海区的战略问题作了发言，戈姆利则慢条斯理地介绍了南太平洋海区未来作战计划的大纲。麦克阿瑟的参谋长萨瑟兰少将重复了麦氏的观点，“瓜岛不能再守，应尽早放弃”。
尼米兹问道：“有什么理由吗？”
南太平洋陆军司令哈蒙少将回答：“据情报分析，日军百武集团军已将其主力第2师集结在肖特兰岛，并从婆罗洲征调第38师，欲与第2师一同登陆瓜岛。而美军在瓜岛守备部队仅1万多人，海军又无力增援，敌我力量相差悬殊，固守只能遭致更多伤亡，且阵地难保。”
尼米兹听毕厉声责问道：“既然你们怀疑范德格里夫特将军没有足够兵力坚守瓜岛，为什么不派驻在新喀里多尼亚的陆军师予以增援？对使用新西兰陆军和航空兵的可能性作过调查没有？为什么不派海军部队去破坏日军在夜间行动的‘东京快车’？”
这是尼米兹少有的几次声色俱厉的发言之一。他的问题提得尖锐而又有分量，众将领只有面面相觑，哑口无言。
尼米兹继续以不容置疑的语调说道：“瓜岛是一个局部小岛，但关系到太平洋战区的全局，决不能仅从一己利益看问题，望各位随时做好增援瓜岛的准备。”
会议结束后的第二天，尼米兹带着一种复杂的心绪，乘坐菲奇将军提供的B—17型轰炸机飞赴瓜达尔卡纳尔岛。
大雨倾盆，秋风凛冽。尼米兹乘坐的飞机在雨幕中降落在亨德森机场。范德格里夫特已经等候多时，他快步走到舷梯旁向自己崇敬的上司敬礼问候。尼米兹默默无言地向他伸出手臂，嘴唇翕动了一下，终于什么也没有说。他知道。这位身处险境的陆战队第1师师长，需要的是真正具有实效的支持。
下午，尼米兹冒雨视察了飞行指挥部、“流血岭”和陆战队防区的一些据点。他还专程探视了那里的临时医院，同那些重伤及患有严重疟疾的士兵们进行了亲切的交谈。尼米兹与士兵们呆在一起，马上感受到一种截然不同的气氛，这里充满令人振奋的乐观情绪，失败主义的悲观念头好像只在努美阿和布里斯班司令部流行。
尼米兹问范德格里夫特：“你们打算坚守这片滩头阵地吗？”
“当然，为什么不呢？”范德格里夫特反问道。
范德格里夫特是很令尼米兹满意的人。尼米兹想起阿诺德的一句话，“一个人愈接近战区，就愈有信心”，看来此话不假。
尼米兹心中高兴，转而以欣赏的口气问他：“你认为整个战局的关键之地在哪儿呢？”
范德格里夫特毫不犹豫地回答：“飞机场是整个战局的关键。谁控制了机场，谁就控制了瓜达尔卡纳尔岛。有迹象表明，敌人即将集结兵力重新攻占机场，因此，用有限的兵力集中扼守亨德森机场，是最明智之举，而分散部队力量，则会招致危机。”
尼米兹没有表态，但他显然对范德格里夫特的策略采取了暗中支持的态度。
晚餐后，尼米兹忽然问范德格里夫特：“如果战后，重新修正《海军条令》，你认为应该修改哪些方面？”
“起码有一点应该注意，今后一定要在条令中删除那些不分青红皂白就给人处分的条款。”范德格里夫特此言喻指弗莱彻和特纳突然撤舰之事。
尼米兹点点头。或许他又想起青年时曾将“德凯特”号开到岸上，受到轻微处分的经历。
第二日清晨，在庄严的国歌声中，尼米兹向范德格里夫特领导的陆战第1师授奖。范氏本人获得一枚海军十字勋章。尼米兹还走到面容憔悴的官兵队列前，亲自把军功章戴在那些有功的将士胸前。也许是身体虚弱，也许为四星海军上将亲临前线授勋而激动，一位壮实的军士在领奖之后，竟昏了过去。
授奖后，尼米兹准备返回珍珠港他的司令部。在细雨濛濛的机场，他向范德格里夫特保证：“以现有的物资给你以最大限度的支援。”
尼米兹安全抵达努美阿。他又同戈姆利讨论了向瓜岛增兵和阻止“东京快车”的问题。在尼米兹的推动下，戈姆利只得从新喀里多尼亚守卫部队中抽调一个团增援瓜岛。
10月11日夜间，美军护航船队与日军“东京快车”在瓜岛西北部埃斯帕恩斯角进行了一次较量。美军击沉日军一艘巡洋舰和一艘驱逐舰，美军损失一艘驱逐舰。13日，美护航船队和增援部队安全开入瓜岛。
瓜岛仍不断有战事发生。疲惫不堪的美军还在忍受着疟疾和供给不足的折磨。显然，瓜岛战事已进入生死存亡的决定性时刻。
10月15日晚，尼米兹召开了一次特别会议，他那炯炯有神的蓝眼睛好像变成了暗淡无光的冰灰色。他越来越无法容忍戈姆利等人的悲观主义情绪，这样的精神状态将难以激励部属勇往直前、英勇奋战。
他问在坐的每一位参谋人员：“现在是调走戈姆利将军的时候吗？”
所有人的回答都是一致的：“是。”
于是，尼米兹果断决定由爱将哈尔西接替戈姆利在南太平洋司令部的指挥工作。此提议上报金上将，很快得到了批准。
人事安排的实施并不是一件容易的事。尼米兹承认戈姆利是一位具有相当影响的将领，他必须首先做通戈姆利的思想工作。为此，尼米兹特意拟定了一份电报发给戈姆利：“战争是残酷的，我必须从整个海军中去寻找一个最适合处理那种情况的人。经过多方面的细致考虑，我们认为哈尔西的才干和丰富经验，最适于应付当前的局势。……我对你始终不渝的忠诚努力和在极其艰巨的任务中所取得的成就，表示衷心地感谢。”
戈姆利对此没有提出异议。
尼米兹在写给夫人的信中，反映了他作出这一重大人事决定时的心情：“今天，我让哈尔西代替了戈姆利。这是一件颇费心机的事，是经过较长时间的冥思苦想才作出的。理由是，戈姆利过于拘泥于细节，在关键时刻不敢放开手脚。事情决定后，我感到轻松多了。我对戈姆利个人并无成见，希望不致于影响两人的交谊，我相信不会。每个军人都应懂得，国家利益高于个人利益。”