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造船工业,为了能够驶向彼岸(2)(1/2)

作者:且东

    造船工业,为了能够驶向彼岸(2)

    在“密执安”号出现后的第二年,美国就又建造出第一艘采用螺旋桨为推进器的战舰“水巫”号。在螺旋桨出现之前,蒸汽船都是由明轮推进的,在实际海战中,体积庞大的明轮不仅占用了船上很大一部分本可以用来安装火炮的空间,还极易成为敌方攻击的目标,而一旦明轮被攻击,战舰也就基本陷入瘫痪。但螺旋桨推进器很好地改进了这些缺点,因此很快便取代了明轮。

    19世纪50年代,美国南北矛盾愈发激烈,战争迫在眉睫,紧张的国内政治形势再一次刺激了美国造船业的发展。战舰作为海洋战场上的主导武器,让南北双方都投入了巨大的心血。仅1855年一年,美国就造出了2000多艘各式船舰,总重约59万多吨,船平均吨位为290吨,比内战前整整增长了4倍。1862年初,南方军在铁壳船的基础上生产出美国第一艘装甲船,世界上最早的巡洋舰“监视”号,这艘拥有半米多厚木板船壁,包裹着厚厚一层铁板外衣的战舰,在战斗中,曾一次次地将对方的炮弹弹了出去,是当时完全意义上坚不可摧的战舰。此时,美国无论从造船技术上,还是年产船只数量上,都跻身世界造船工业强国。

    在战争的激励下,美国又研制出世界上第一艘钢壳战舰,其威力远远在铁壳战舰之上,标志着美国造船工艺的发展由从前的依赖工匠经验到依靠科学的卒。

    内战以代表着先进工业生产方式的北方军的胜利告终,美国很快进入资本主义高速发展时期,并在19世纪后期赶超上英国、法国,成为世界上最强大的资本主义国家之一。强盛起来的美国野心急剧扩张,对任何一个资本主义国家来说,开拓海外市场都有着非同寻常的意义,而在当时,控制了海洋很大程度上就等于控制了海外市场,于是,美国开始计划从英、法手中夺取对海洋的控制权。

    造船工业是对海洋控制力量的重遥证。不仅如此,1883年,在美国国会的批准下,内战后第一批海军舰艇建造成功,这3艘巡洋舰全部采用钢式设计,很好地扩充了美国海军的军备力量。除了战舰,这一时期,美国的潜水艇也有了很大的发展,1881年,在哈德逊河上,由爱尔兰籍美国人约翰·霍兰设计的“霍兰-II”型潜水艇试航成功。“霍兰-II”号潜艇安装了15马力的汽油内燃机,并配备了鱼雷,成为世界上第一艘以内燃机为动力的潜艇,为后来的潜艇研究发展奠定了良好的基础。

    1884年,昆西船厂在美国马萨诸塞州建立,该船厂实力雄厚,成为后来美国航空母舰的重要生产基地之一,在被以高度重视科技力量闻名的通用动力公司收购后更名为切萨彼克造船公司,切萨彼克湾是美国造船工业的胜地,至今还有不少游客不惜远道而来,到其中的一些船厂参观造船过程。

    19世纪末,随着垄断资本主义的出现、发展,美国逐渐走上帝国主义道路。正如美国著名海洋战略学家马汉在他书里写的,所有帝国的兴衰都取决于是否控制了海军。即便是在运输方式如此多元化的今天,世界上80%的对外贸易都还是以海洋为枢纽实现的。为进一步打开世界市场,美国凭借优越的地理位置和丰富的资源,加紧发展造船工业,迅速组建了一支规模庞大的商船船队。为促
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